政和八年的二月，就在折彦质率领的龙骧军在沙漠中与西夏残部周旋之际，西路军主帅韩世忠，已率其主力跋涉数百里，抵达了西夏北疆重镇——黑水镇燕军司的外围。
当先头部队翻过最后一道荒芜的沙梁，眼前的景象让这些见惯了河西走廊戈壁与绿洲的宋军将士也为之震撼，不由自主地放缓了脚步，发出阵阵低呼。
只见远方，一片巨大而充满生机的绿洲如同镶嵌在土黄色巨毯上的翡翠，静静铺展在大地之上。蜿蜒的黑水河在阳光下闪烁着粼粼波光，滋润着两岸刚刚长出嫩芽的丰茂的草场。成群的牛羊如同珍珠般散落在碧绿的草地上，远处还能看到大片耐寒的林木。与身后以及沿途所见的死寂荒漠相比，这里水草丰茂，生机盎然，宛如传说中的人间仙境。
“他娘的……这鬼地方居然藏着这么个好去处？”一名龙骧军都头周莽张大了嘴巴，忍不住爆了句粗口，语气里满是难以置信。
他身旁的斥候队长李晦也眯着眼，仔细打量着这片绿洲，喃喃道：“怪不得叫黑水镇燕军司，有这么大一片基业，养个数万兵马都不成问题。真是……塞上江南啊。”
很快，韩世忠在亲兵簇拥下策马来到前沿。他看着眼前的景象，眼中也闪过一丝讶异，但随即被狼一般的锐利所取代。他并没有沉醉于这美景，反而更加警惕地观察着绿洲中心的那个黑点——黑水城。
“啧，倒是块肥肉。”韩世忠咂了咂嘴，随即下令，“斥候前出，抵近侦查！给老子把城头上有几面旗，守军是老是少，都瞧清楚了！”
“得令！”数队精锐斥候立刻如同离弦之箭，悄无声息地融入了绿洲边缘的草丛与树林中。
等待的时间并不长。约莫一个时辰后，几名斥候带着一名被俘的牧羊人回来了。那牧羊人吓得瑟瑟发抖，问什么答什么。
李晦亲自审讯后，一脸兴奋地回来向韩世忠禀报：“大帅！问清楚了！天赐良机，天赐良机啊！”
韩世忠眉头一挑：“哦？怎么说？”
“那牧羊人说，约莫七八天前，黑水镇的主力，由留守副将野利苍狼率领，足足八千骑兵，浩浩荡荡地向西南方向开拔了！说是去接应国主和晋王（嵬名安惠）！”李晦激动地汇报，“如今这黑水城里，只剩下几千多老弱病残和一些部落辅兵守着！城门每日照开，但盘查松懈得很！”
周莽在一旁听得眼睛发亮：“大帅！这可是千载难逢的机会！咱们趁虚而入，端了它的老窝！”
韩世忠眼中精光闪烁，脸上露出了他那标志性的、带着几分狡黠和狠厉的笑容：“嘿嘿，嵬名安惠指望的老巢，原来是个空壳子！老子还以为要啃块硬骨头，没想到是送上门来的软柿子！”
他不再犹豫，立刻点将：
“周莽！”
“末将在！”
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