燕京，虽地处北疆，但在宋廷新政下，已逐渐恢复往昔繁荣。然而，在这片看似平静的繁荣之下，一股暗流正悄然涌动。
深夜，燕京皇城司衙署内，烛火通明。勾当皇城司副使，负责北方事务的顾锋，面色阴沉地看着手中一份刚从边境哨卡加急送来的密报。他手指关节因用力而微微发白，猛地将密报拍在桉上，对肃立面前的一名心腹干员，北方房总旗?沈炼低吼道：
“确认了吗？消息来源可靠？”
沈炼身形精干，眼神锐利如鹰，他沉声回答：“大人，基本确认。我们安插在辽阳府的眼线拼死传回消息，金国贵族圈内近日确有传闻，言其得南国神火之术，完颜阿骨打对此极为重视，已下令严密封锁消息，并召集工匠秘密研制。”
顾锋眼中寒光闪烁：“神火之术……除了我大宋将作监秘制的火药，还能是什么？！燕京分营的防卫是吃干饭的吗？！”
沈炼上前一步，声音压得更低：“大人，属下已连夜排查了燕京将作大营所有接触核心配方的工匠。发现一人行踪可疑——?火药作副管事，陈实，其老家便在燕京郊县，父母妻儿皆在城中。但约半月前，其家人以回乡探亲为由出城，至今未归。营中记录显示，陈实本人近一月来告假频繁，神色恍惚。”
“陈实……”顾锋对这个名字有印象，是个手艺精湛但性格有些懦弱的老匠人，“他的家人呢？查到了吗？”
沈炼脸色难看地摇头：“属下派人去了他郊县老家，早已人去屋空。邻居言，约莫十天前，有一伙操着关外口音的商队来访，次日其家人便匆匆离去，说是去南边投奔亲戚。但属下查遍南下的各条官道、水路关隘，皆无此家人通关记录！”
顾锋猛地站起身，在堂内来回踱步，声音带着压抑的怒火：“关外口音……商队……绑架！定是金人绑了陈实的家人，胁迫他交出火药配方！”
他停下脚步，目光如刀般射向沈炼：“陈实人在何处？”
“还在营中。属下已命人暗中严密监视，未见其有外逃迹象，但行为确实鬼祟。”
“他这是还抱着一丝幻想，以为交出配方，金人就能放了他家人！”顾锋冷笑，“蠢货！与虎谋皮！金人得了如此利器，岂会留他活口，又岂会放他家人回来走漏风声？！”
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