政和八年七月初一，大庆殿大朝会。
朔望大朝，仪典庄重。然而，在例行的政务奏报之后，朝堂的气氛便陡然变得微妙起来。礼部尚书白时中率先出列，手持玉笏，躬身奏道：
“陛下，自平定西夏，威加海内，万象更新。臣等以为，当改元以彰盛世，应天顺人。伏请陛下圣裁，更定新年号，以昭示天下，开启新篇。”
这本是题中应有之义，不少大臣纷纷附和。
然而，端坐于御座之上的赵佶却只是澹澹地摆了摆手：“年号之事，容后再议。朕今日，更想听听诸位爱卿，对近来朝野上下，另一桩热议之事，有何见解。”
他目光平静地扫过丹墀下的文武百官，最终停留在几位面露激愤之色的文臣脸上：“朕听闻，对于朕在将作大营颁行的《匠人定级授俸新制》，朝中颇有些……不同的声音？”
此言一出，犹如在平静的湖面投下一块巨石。短暂的寂静后，御史台中一位素以迂阔着称的御史王礼甫立刻出列，声音洪亮中带着不满：
“陛下！臣正要弹劾工部及将作监！《礼记》有云：‘奇技淫巧，以悦妇人’。工匠者，百工之属，贱役也！陛下竟授以品秩，比拟朝臣，甚至最高者堪比一品！此乃混淆贵贱，颠倒伦常！长此以往，恐使士人寒心，礼法崩坏啊陛下！”
他一带头，几名守旧的翰林学士、给事中也纷纷出列附和：
“王御史所言极是！匠人终日与斧斤、泥涂为伍，浑身污浊，岂可与我等读圣贤书、修身齐家治国平天下之士人同列朝堂品秩？”
“陛下！此举太过！赏赐金帛已是皇恩浩荡，如今竟要定品授俸，闻所未闻！”
“若匠人可轻易得此高位，谁还愿寒窗苦读？天下士子之心若散，国将不国！”
文臣班列中，议论声、反对声渐起，虽非全部，但声势不小。连一些武将也面露不解，显然对如此抬高匠人地位感到困惑。
面对这汹涌的质疑，赵佶的脸上不见丝毫怒意，反而缓缓起身，走到了御阶边缘，他的目光变得深邃而锐利。
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