三日后，辰时，居庸关指挥所。“三日之期已到。”宗泽的声音在简陋的木屋内响起，他坐在主位，目光如炬地看着下首的岳飞，“鹏举，你可能履行承诺？”
岳飞从座位上起身——动作仍有些滞涩，但步履沉稳。他走到堂中，抱拳躬身：“回老将军，末将已能行走骑马，军务亦未耽搁。请老将军查验。”
宗泽捋须，上下打量他。岳飞脸色仍显苍白，但眼神清明，腰背挺直。最醒目的是他额角那道新结痂的伤口，像一枚特殊的勋章。
“刘锜。”宗泽看向侧立的副将。
刘锜出列，神色复杂地看了岳飞一眼，如实禀报：“这三日，岳将军每日卯时起身，巡视城防；辰时至舆图室与末将等议军务；午后处理文书、接见部将；戌时方歇。其间……未曾卧床休养。”
“胡闹！”宗泽一拍桌案，“医官让你静养，你当耳旁风？”
岳飞垂首：“老将军息怒。末将只是……躺不住。”
“你呀……”宗泽摇头，语气却缓了下来，“罢了。既然你坚持，先锋印仍归你掌。但有一条件——”
他竖起一根手指：“每日必须保证四个时辰睡眠。若有违，老夫立即换将。你可能做到？”
岳飞怔了怔，眼中闪过暖意：“末将领命。”
“好。”宗泽这才露出笑意，示意他坐下，“说正事。完颜宗翰的步卒昨日傍晚已抵黑虎岭，与骑兵会合。探马估计，金军总数已达四万。你怎么看？”
岳飞走到悬挂的巨幅舆图前，木杆点在黑虎岭位置：“金军新得步卒及攻城器械，必急于雪耻。末将料其最迟明日便会来攻。”
“还是正面强攻？”王贵问。
“不。”岳飞摇头，木杆移向关城两侧山脊，“吃过攀山的亏，完颜宗翰不会重蹈覆辙。他真正的杀招——”
木杆重重敲在舆图上一个标注处：“是这里。”
众人看去，那是居庸关北五里处的一处缓坡，地势略高于关城。
“高地……”刘锜恍然，“他要架设轰天炮，远程轰击关城？”
“正是。”岳飞道，“金军步卒携大量攻城器械，必包括仿制的火炮。若在高地设炮阵，可覆盖大半个关城。届时我军只能挨打，难以还击。”
张宪急道：“那先发制人！末将带骑兵去端了炮阵！”
宗泽摇头：“完颜宗翰不是傻子，既选此处，必有重兵护卫。骑兵冲阵，是送死。”
屋内陷入沉默。
良久，岳飞开口：“其实……未必是坏事。”
众人看向他。
“金军想用火炮，我们何尝不想？”岳飞嘴角微扬，“我们的红衣炮，射程、精度、威力，远胜金军仿制品。他们敢亮出来，正好让我们试试新家伙。”
“新家伙？”宗泽挑眉。
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