宣和三年四月廿二，阴山北麓，白达旦部王帐。羊油灯在帐中摇曳，映出几张神色各异的脸。主位上的老酋长秃忽思，披着褪色的狼皮大氅，浑浊的眼睛打量着帐中几位不速之客。
“王将军，”秃忽思用生硬的汉语开口，声音沙哑如磨石，“你说你是大宋的将军，来我白达旦部……做买卖？”
王渊坐在左首毡垫上，卸了甲，只着深青常服。他端起马奶酒抿了一口，眉头微不可察地皱了皱，随即舒展：“正是。秃忽思酋长，某奉大宋皇帝之命，西巡诸部。不为刀兵，只为通商。”
右首的杨凡忙接话，他穿着文官青袍，袖口还沾着羊毛碎屑：“酋长请看，这是大宋新制的呢绒。”
他从随身木箱中取出一卷灰褐色呢布，双手奉上。帐中几名长老凑近，有人伸手触摸，露出讶色。
“厚实……”一个满脸刺青的长老嘟囔，“比皮子软，比毡子密。”
秃忽思接过，仔细摩挲，良久抬眼：“这真是……羊毛织的？”
“千真万确。”杨凡眼中闪着热切的光，“贵部牧羊数十万，每年春夏剪毛，大多废弃。若卖予大宋，一石羊毛可换三石粟米，或五十斤茶砖，或……”
他顿了顿，从箱中又取出一物：“或这样的琉璃珠。”
琉璃珠在灯下折射出五彩光晕，帐中响起吸气声。草原上，琉璃是堪比黄金的珍宝。
但秃忽思只是瞥了一眼，便将琉璃珠放回：“宋人，你们不远千里来草原，真就为了收羊毛？”
王渊笑了，那笑容在油灯下显得有些冷：“酋长明鉴。自然不只是为羊毛。”
他放下酒碗：“大金灭辽，草原诸部或降或逃。如今金人势大，视诸部如牛马，征丁征马，税赋沉重。酋长可曾算过，去年白达旦部为金人献了多少战马？死了多少儿郎？”
帐中气氛一凝。
秃忽思缓缓道：“王将军是想说……宋人能让我们不纳贡？”
“不止。”王渊身体前倾，“归附大宋，一不征丁，二不纳马，三不索贡。只需——羊毛归宋人收购，部族间仇杀由大宋调停，商道归大宋保护。”
他环视帐中长老：“另外，凡归附部族，大宋可派医官，设蒙学堂，授农耕之术。草原白灾时，朝廷开仓赈济。”
一名年轻些的长老忍不住问：“那……我们要做什么？”
“三件事。”王渊竖起手指，“一，承认大宋皇帝为天子；二，许宋军过境讨伐金国；三，不许与金国暗中交通。”
秃忽思沉默良久，忽然笑了，笑声苍凉：“王将军，这话……二十年前，辽国使者也说过。十年前，金国使者也说过。如今你们宋人也来了。草原上的狼换了一茬又一茬，可羊……还是羊。”
杨凡急道：“酋长，大宋与辽金不同！我们有……”
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