“那以后呢？”
“以后？”忽察儿走到他身边，“得看这一仗，谁赢。”
王渊转头看他：“如果大宋赢了，草原会变成什么样？”
“汉人会来开垦，建城，种地。”忽察儿声音低沉，“草原会越来越小，牧人会变成农夫。就像燕云十六州那样。”
“你错了。”王渊摇头，“陛下有旨：长城以北，以牧为主，辅以工贸。草原还是草原，牧场还是牧场。汉人会来，但不是来抢地，是来建工坊、开学堂、修医馆。”
他指向南方：“大宋不缺耕地。缺的是羊毛、马匹、还有——”他顿了顿，“朋友。”
忽察儿盯着他：“朋友？”
“对。”王渊迎上他的目光，“大宋需要草原的战马、骑兵、还有这道屏障。草原需要大宋的粮食、铁器、医薬。咱们不是谁吞并谁，是互相需要。”
夕阳渐渐沉入地平线。远处传来营地的号角声——晚膳时间到了。
“老夫活了六十年。”忽察儿忽然说，“见过太多人说要和草原做朋友。辽国人说过，金国人也说过。最后，都变成了主子。”
“所以大宋要用行动证明。”王渊转身，面向他，“乌兰巴托的城，草原各部共治。工坊的利，五成分给部落。学堂的大门，向所有草原孩子敞开。这些，都会写在《北疆安抚司章程》里，陛下用印，昭告天下。”
忽察儿久久不语。最后，他伸出手。
王渊握住。草原老酋长的手粗糙有力，掌心满是老茧。
“一个月。”忽察儿说，“老夫说服各部，凑齐三万骑。但有一个条件——”
“请讲。”
“这一仗，草原儿郎不能当炮灰。”忽察儿眼神锐利，“怎么打，咱们一起商量。死，也得死得明白。”
“一言为定。”
两只手紧紧握在一起。
夜幕降临，草原上星火点点。营地里飘起炊烟，混着药草味、血腥味，还有一丝……希望的味道。
王渊走下高坡时，看见几个士兵围在火堆旁。其中就有那个独眼金兵完颜术列，他腿上裹着新换的绷带，正笨拙地学着用筷子夹炒面。
旁边一个宋兵笑话他，把勺子塞给他。语言不通，但笑声相通。
王渊看了片刻，转身走向中军帐。帐内烛火通明，沙盘上插满了代表敌我兵力的小旗。
