宣和三年七月初五，亥时三刻，辽阳城西。
留守府前街，何灌站在一处断墙后，看着远处那座漆黑如巨兽的府邸。身后，五千步兵已列阵完毕——但只有前排一千人是真兵，后面四千都是扎的草人，穿着军服，在夜色里看不真切。
“将军，都准备好了。”副将低声道，“按您吩咐，鼓手一百，号手五十，还有那些铁皮桶……”
“开始。”何灌拔出佩刀。
鼓声首先响起。不是战鼓那种急促的擂动，而是缓慢、沉重、一声接一声，像巨人的心跳。紧接着，号角齐鸣——五十支号角同时吹响，声音在空荡的街道上回荡，震得两旁残破的屋檐簌簌落灰。
“杀——！”前排一千士兵齐声呐喊。他们不冲锋，只是站在原地，用刀敲击盾牌，用脚跺地。后面那些草人阵列被绳子牵扯着，做出向前移动的假象。
更绝的是那些铁皮桶——士兵们把点燃的爆竹扔进桶里，爆竹在密闭空间爆炸，发出类似火枪齐射的巨响。一时间，鼓声、号声、呐喊声、爆炸声混成一片，仿佛有数万大军正在猛攻。
留守府墙头，金军守将完颜撒改皱眉看着远处黑压压的宋军。
“大人，宋狗要总攻了！”一个百夫长紧张道，“听这动静，至少两万人！”
完颜撒改眯起眼：“不对劲……太吵了。传令，弓箭手上墙，但没我命令不许放箭。再派一队斥候，摸近点看看虚实。”
同一时间，五架云车在夜色中缓缓升空。每架吊篮里站着十名精选的龙骧军锐士，全身黑衣，只露眼睛，腰间挂着手铳、破虏雷，背后是特制的钩索与短刀。赵大锤在第一架吊篮中，手扶篮边，俯视着下方越来越小的城池。
“高度三十丈。”操车的格物院工匠低声说，“再高，风太大；再低，会被发现。”
“赵将军，风向变了！”操控云车的工兵紧张道，“西北风转西南风，咱们……可能会飘过留守府。”
赵大锤低头看去。下方，辽阳城的轮廓在月色中隐约可见，留守府那片建筑群正在……左移？
“能调整吗？”他急问。
“只能升降，不能横移。”工兵苦笑，“除非老天爷帮忙。”
赵大锤咬牙。如果飘过目标，这次空降就失败了。而王禀那边一旦失手……
正想着，第一架云车突然剧烈晃动！
“将军！下面……下面有箭射上来！”一个士兵惊呼。
赵大锤探头，只见下方某处屋顶上，十几名金军弓箭手正在仰射！虽然大部分箭矢够不着高度，但有一支擦着皮囊飞过，险些射穿。
“他们发现我们了！”工兵脸色惨白。
更糟的是，箭矢虽然没造成实质伤害，但带来的气流扰动让云车更不稳了。第二架云车被风吹得打转，里面士兵的惊叫声隐约传来。
“降！”赵大锤当机立断，“不管飘到哪，立刻降落！总比在天上当靶子强！”
“可还没到留守府……”
“执行命令！”
五架云车开始缓缓下降。但下降速度很慢——为了载重，皮囊充得鼓鼓的，一时半会儿降不下来。
而下方，更多的金军发现了空中的异常。火把如繁星般亮起，弓箭手从各个屋顶冒出。
“准备迎战！”赵大锤拔出刀，对筐里其他九人说，“落地后，不管在哪，立刻向留守府方向杀！能杀多少是多少！”
同一时间，西城门下水道入口。王禀蹲在齐膝深的臭水里，身后是一百名精挑细选的龙骧军锐士。每个人都只穿轻甲，脸上涂着黑泥，嘴里咬着短刀。水道里漆黑一片，只有几盏萤石灯发出幽绿的微光。
“舆图。”王禀伸手。
副将递过油布裹着的舆图——是皇城司绘制的，上面标注着辽阳城地下暗渠的走向。
“从这里进去，直行三百步，左转，再两百步，有个向上的竖井。”王禀指着地图，“竖井通留守府后厨的排水口。出口可能被堵了，所以带了三罐火药。”
他收起地图，环视众人：“记住，进去后不准说话，不准咳嗽，连屁都得憋着。遇到金狗，用刀，别用火器。咱们的任务是宰了完颜宗望，毁了引信，不是杀人越多越好。”
众人点头。王禀第一个钻进黑暗的水道。污水没过腰际，黏稠腥臭，里面漂浮着不知什么东西。头顶是低矮的砖拱，稍不注意就会撞到头。一百人如一群水鬼，在黑暗里无声前行。
走了一百步，最前面的斥候突然举手——停止。
王禀摸过去，只见前方水道分岔口，居然有火光！两个金兵举着火把，正在巡逻。
