十天后。汴京，皇城，垂拱殿。
赵佶正在与李纲、种师中商议边军整顿细节，梁师成匆匆入内，脸色前所未有的凝重，他手中捧着一个沾满污泥和暗褐色血渍的羊角。
“陛下，第一指挥使王西昌急报！幽燕小队……回来了。”
赵佶心头一紧：“回来了几人？”
梁师成低下头，声音沉痛：“三人出发，一人于城门外伤重不治……只余两人，皆是轻伤，但……油尽灯枯，正在救治。这是他们拼死带回来的。”
赵佶接过那冰冷的羊角，入手沉重。他小心翼翼地拧开密封的蜡层，从里面倒出一卷被油脂保护得很好的薄绢。展开，上面是陈五用血混合着某种植物汁液写下的、略显潦草却清晰可辨的汉字，记录着那份以八条性命为代价换来的情报。
随着目光逐字扫过，赵佶的脸色变得越来越难看，握着薄绢的手指因为用力而指节发白。
“陛下？”李纲和种师中察觉到不对，关切地问道。
赵佶没有回答，只是将薄绢递给了李纲。
李纲看完，倒吸一口凉气，递给种师中。种师中看后，这位久经沙场的老将，亦是面色铁青，拳头紧握。
殿内一片死寂。
“明年正月……称帝……国号大金……下一步，灭辽……而后……图我大宋……”赵佶喃喃重复着情报中的关键词，每一个字都像重锤敲击在他的心头。
历史的车轮，正以一种冷酷的、无可阻挡的速度，碾压而来。皇城司用鲜血和生命，为他抢来了这至关重要的预警时间。
他闭上眼，脑海中浮现出那些素未谋面、却为他、为这个国家流尽最后一滴血的“幽燕”小队成员。他们的牺牲，让冰冷的文字变成了沉甸甸的责任。
再睁开眼时，赵佶的眼中已再无半分迷茫与犹豫，只剩下如北极寒风般的冷冽与决绝。
“传朕旨意，”他的声音在空旷的大殿中回荡，带着金属般的质感，“厚恤‘幽燕’小队所有成员，追封官爵，入祀忠烈园！其事迹，由皇城司记录存档，待他日太平，朕要亲自为他们立传！”
“另，即刻起，全国进入战时戒备状态！所有新政，全部加速！整军，备饷，巩固边防！我们要抢时间，必须在金人彻底消化辽国之前，打造出一支足以与之抗衡的力量！”
“这一战，关乎国运，关乎存亡！退一步，便是万丈深渊！”
皇城司的牺牲，如同一声凄厉的号角，吹响了大宋生死存亡的倒计时。赵佶知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
