翌日，文德殿。大朝会的氛围庄重而肃穆，文武百官手持笏板，分列丹陛两侧，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。在处理完几项日常政务后，内侍省都知梁师成上前一步，拉长了声调，高声唱喏：
“宣辽国使者耶律余睹、张琳，上殿觐见！”
声音在空旷的大殿内回荡，所有人的目光都投向殿门。耶律余睹与张琳深吸一口气，整理了一下衣冠，迈着沉重的步伐，步入这决定辽国命运的大宋权力中枢。
“外臣耶律余睹（张琳），参见大宋皇帝陛下，万岁，万岁，万万岁！”两人依足礼数，深深拜下。
“贵使平身。”赵佶端坐龙椅，声音平和，却带着不容置疑的威严，“贵国国书，朕已览毕，深感忧切。然则，出兵援辽，事关两国邦交，更关乎千万生灵，朕需听听众卿之意。”
他话音刚落，如同在滚油中滴入冷水，朝堂瞬间炸开了锅。
“陛下！臣以为万万不可！”一位白发苍苍的御史大夫立刻出列，声音激愤，“辽国与我朝虽有盟约，然百年来，边境摩擦不断，其心未必真与我朝友善！如今其自招祸端，引狼入室，我朝何必蹚这浑水？劳师远征，耗费钱粮，若惹怒金人，引兵南下，岂非自取其祸？当严守边境，坐观其变为上！”
“王大夫此言差矣！”李纲立刻出列反驳，声如洪钟，“岂不闻唇亡齿寒？金人悍勇，野心勃勃，若坐视辽国覆灭，其下一个目标，必是我大宋！届时，我朝将独力面对金人全部兵锋，河北、河东千里平原，何以抵挡？如今援辽，既是存续盟邦，亦是自助！乃是以辽国为屏障，消耗金人锐气，为我朝整军备战争取时间！此乃战略必需，绝非意气用事！”
“李相所言，乃老成谋国之见！”知枢密院事吴敏附议，“然则，如何援，援多少，需仔细斟酌。若倾尽全力，恐国力不支，反伤自身。”
另一位保守派官员高声道：“即便要援，亦当光明正大，宣示天下，以彰显我大宋仁义之师！”
“荒谬！”种师中身为武将，忍不住出列，声音洪亮，“兵者，诡道也！金人势大，正面对抗，非智者所为。即便要援也要隐秘行事，方能出其不意，既可助辽，更可避免与金人过早全面冲突！此乃兵法常理！”
文臣们引经据典，各执一词，争论不休。主张不援者，多言“仁义”、“守成”、“避免引火烧身”；主张大张旗鼓援辽者，则认为需彰显国威；而以李纲、种师中为首的支持有限、隐秘介入者，则反复强调“唇亡齿寒”的战略价值和“练兵自强”的现实需求。
耶律余睹与张琳站在殿中，听着大宋臣子们将他们国家的命运如同货物般争论，心中五味杂陈，却又不得不强自忍耐，将希冀的目光投向御座上的赵佶。
赵佶静静听着，直到争论声渐息，他才缓缓开口，声音清晰地压过了所有杂音：“诸位爱卿，所言皆有道理。”
他先定下基调，随即话锋一转：“然，李纲、种师中所言，更合当下时宜。金人，确为我朝心腹之患，不可不防。辽国若存，可为我屏障；辽国若亡，我朝将直面强敌。故而，援，是一定要援的。”
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