中秋时节，天高气爽，微风拂面，真是一个好天气。此时的汴京贡院之外，早已是人头攒动，车马塞途。与往年进士科考时清一色的儒衫方巾不同，今日聚集于此的五千余名考生，衣着各异，神色也更多样——有身着长衫的年轻士子，有穿着短打、面色黧黑的匠人模样者，甚至还有几个身着吏员服饰的中年人。他们手中或紧握书卷，或摩挲着算筹，或低声讨论着律法条文，空气中弥漫着一种混合着紧张、期待与跃跃欲试的独特气息。
这便是大宋首次实务特科的考场。
在熙攘的人群中，几名来自太学实务科的年轻生徒聚在一处，显得格外引人注目。他们虽也穿着士子服饰，但气质更为务实，少了几分迂阔之气。
为首的名叫陈东，年约二十，面容坚毅，眼神明亮，他是实务科中最早接触《新编数算启蒙》和《格物浅说》的学生之一，对经世致用之学抱有极大热情。他低声对同伴们说道：“欧阳兄，沈兄，今日之试，非同小可。非为个人功名，实乃验证我辈所学能否用于强国安邦之关键时刻！”
身旁的欧阳澈，性格更为激昂，接口道：“陈兄所言极是！以往科举，只知皓首穷经，于国何益？陛下开此特科，正是要打破僵局！我等当奋力一搏，让朝堂诸公看看，何为真才实学！”他攥紧了拳头，眼中燃烧着理想的光芒。
另一位名叫沈晦的学子，则相对沉稳，他观察着周围形形色色的考生，沉吟道：“欧阳兄豪情令人钦佩。然观今日考生，三教九流，皆有涉及。可见陛下求才之心，不拘一格。只盼考题真能甄别优劣，选拔出真正能任事之人，而非徒有其表之辈。”
陈东点头：“沈兄所虑甚是。无论考题如何，我等但凭在太学所习之数算、格物、舆地知识，竭尽全力便是。即便不中，能参与此千古未有之盛举，亦不负此生！”
他们的交谈，引来了旁边几位年纪稍长、看起来像是胥吏或民间学者的考生的注意，几人相互见礼，简单交流，言语间皆是对新政的拥护与对未来的期盼，气氛热烈而融洽。
“吉时已到——贡院开门——众考生依序入场——！”礼部官员洪亮的声音响起，沉重的贡院大门缓缓开启。
人群如同潮水般，怀着激动与忐忑的心情，井然有序地涌入那决定他们命运的号舍。阳光洒在青石板上，映照着一张张年轻或不再年轻、却同样充满希望的脸庞，构成一幅前所未有的、生机勃勃的“秋闱入试图”。
在贡院深处，一座临时搭建的高台上，赵佶身着常服，在李纲、陈过庭等重臣的陪同下，亲自莅临。他没有选择在深宫等待结果，而是要亲眼见证这历史性的一刻。
当所有考生按号入舍，考场渐渐安静下来后，赵佶走到台前。他没有用华丽的辞藻，声音平和却清晰地传遍考场：
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