退朝的钟声犹在耳畔回响，赵佶回到垂拱殿，尚未坐定，便见内侍省都知梁师成面带难色地趋前禀报：“大家，皇后娘娘、刘贵妃、韦贤妃，还有几位昭仪、才人，此刻都在殿外求见……”
赵佶揉了揉眉心，心中已然明了。冗官之议，触动的是整个士大夫阶层乃至皇亲贵胄的根基，风这么快就吹到了后宫，那些妃嫔们自然是来为各自的家族、亲眷求情讨饶的。
“宣她们进来吧。”赵佶淡淡道，心中并无多少波澜，反而有一种“该来的总会来”的平静。
片刻后，以郑皇后为首，刘清菁贵妃、韦贤妃，以及几位家世显赫的昭仪、才人，鱼贯而入。她们个个妆容精致，此刻却眉宇含愁，眼带忧色，一进殿便齐刷刷地跪倒在地。
“陛下……”郑皇后身为六宫之主，率先开口，声音带着一丝恳切，“臣妾等听闻朝堂欲行汰冗之策，雷霆雨露，皆是君恩，臣妾等本不敢置喙。只是……只是族中子弟，多赖恩荫得官，若骤然裁撤，恐生计无着，家族凋零，恳请陛下念在往日情分，稍加宽宥……”她说着，眼中已泛起泪光。
刘贵妃也哀声道：“陛下，臣妾兄长虽才具平庸，然一向谨慎，从未有大的过错，若就此罢归乡里，叫他日后如何自处？求陛下开恩……”
韦贤妃及其他妃嫔也纷纷附和，言语间无非是请求对自家亲眷网开一面。
赵佶静静听着，目光扫过这些平日里巧笑倩兮、如今却梨花带雨的面庞。她们代表着盘根错节的利益网络，是旧秩序在宫闱内的缩影。他知道，若在此处退让一步，前朝的改革必将阻力倍增。
然而，看着她们，另一个念头也在他心中盘旋已久，此刻愈发清晰。他不仅是皇帝，也是一个拥有现代灵魂的人。后宫佳丽三千，绝大多数他甚至连名字都记不全，她们被禁锢在这深宫高墙之内，虚度青春，而他自己，亦被这温柔乡牵扯了太多精力。如今国事蜚遬，北疆烽火将燃，他实在没有心思，也没有必要维持如此庞大的后宫。
他想起了一句诗：“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”他不愿这汴京皇宫，日后也变成这般光景。
待妃嫔们泣诉稍停，赵佶才缓缓开口，声音平静却带着一种不容置疑的决断：
“皇后，诸位爱妃，你们的意思，朕明白了。”
他话锋一转，出乎所有人意料：“然而，冗官之弊，已动摇国本，非刮骨不能疗毒。此事关乎大宋存亡，朕……不能因私废公。”
看着她们瞬间黯淡下去的眼神，赵佶继续道：“至于尔等族亲，朝廷已有妥善安置之策，或转任实务，或补偿归乡，只要安分守己，足可保一生富贵无忧，不必过于忧虑。”
他停顿了一下，目光变得深远，抛出了一个更让她们震惊的决定：“其实，不仅是前朝，这后宫之内，亦需革新。”
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