朝会上的雷霆万钧，在踏入皇后郑氏的寝宫时，悄然化为了几分不易察觉的疲惫。郑皇后早已屏退左右，亲自为他解下厚重的朝服，换上常服，动作轻柔，眉宇间却凝着一抹化不开的忧色。
“官家，”她终是忍不住，声音带着一丝埋怨与更多的担忧，“臣妾听闻……朝会上您让桓儿监国，又调兵遣将，还要亲遣使者去那虎狼之邦……这，这难道真是要御驾亲征吗？北地苦寒，刀剑无眼，您乃万乘之尊，岂可轻涉险地？若有万一，叫桓儿，叫这偌大的江山，如何是好？”
赵佶握住她微凉的手，拉她一同坐下，叹了口气：“皇后的担忧，朕岂不知？只是，燕云之事，关乎国运，非朕亲往，难以凝聚军心，亦难随机应变。太子监国，有李纲、陈过庭等能臣辅佐，皇后亦可从旁看顾，当可无虞。至于安危……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒，“朕已非昔日之朕，大宋军伍，亦非昔日之军伍。”
见郑皇后仍是愁容不展，赵佶心中一动，笑道：“整日在这宫墙之内，难免忧思过甚。不若明日，朕带你出宫散散心，去京西将作大营看看如何？你也瞧瞧，朕这数月来，到底在忙些什么，我大宋又多了哪些倚仗。”
一听要去将作大营，郑皇后原本紧蹙的眉头不由微微舒展。她早已从张充容、李婕妤以及一些遣返又自愿去工坊的宫女口中，听说了那地方的种种新奇，尤其是那名为“芙蓉露”的香露，香气清雅持久，远胜宫中以往所用任何香料。两位妃子带回的那几小瓶，可是让后宫诸多嫔妃都羡慕得紧。她虽贵为皇后，母仪天下，但终究也是女子，对此等事物，难免心生好奇与向往。
“官家相邀，臣妾岂敢不从？”郑皇后语气缓和了许多，带着一丝不易察觉的期待，“早就听闻那将作大营巧夺天工，能制澄澈琉璃，能提醇香之露，臣妾也正想开开眼界。”
赵佶见她意动，知此事已成，便笑着安排下去。
翌日，皇帝仪仗并未大张旗鼓，赵佶与郑皇后同乘一车，在皇城司精锐和贴身侍卫的严密护卫下，轻车简从，再次前往京西山谷。抵达之时，已是傍晚，山谷内灯火初上，高炉与工坊的轮廓在暮色中显得愈发雄伟神秘。
宇文恺、林灵素等负责人早已恭候多时，安排了简单的接风晚宴。宴席虽不及宫中精致，但所用器皿不少是新出的琉璃所制，晶莹剔透，在灯火映照下流光溢彩，已让郑皇后暗自惊讶。席间，宇文恺等人谨慎地汇报了些许进展，气氛倒也融洽。当晚，帝后二人便宿于营中专设的行在院落。
次日清晨，用过早膳，赵佶便让宇文恺等人自去忙公务，只派了一名女官引导，由皇后自行去香露工坊观看。
香露工坊依旧设在溪流旁僻静的石窟区内，环境清幽。当郑皇后的凤驾在侍女和内侍的簇拥下出现在工坊入口时，里面正在忙碌的女官和宫女们顿时慌了神。
“皇后娘娘千岁！” 不知是谁先喊了一声，工坊内数十名女子，无论原先在做什么，皆如同被风吹倒的麦浪一般，齐刷刷地跪伏在地，额头触地，不敢仰视。那种刻在骨子里的尊卑观念，在这一刻展现得淋漓尽致。
引导女官连忙上前道：“皇后娘娘驾临，尔等平身，继续做事便是。”
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