是夜，福宁殿东暖阁内，烛火通明。太子赵桓恭敬地立于书案前，聆听赵佶的教诲。赵佶并未与他谈论具体的经义文章，而是问了他一些关于民生、边患的看法，以及若遇到臣下结党、边关急报该如何处置。
赵桓的回答中规中矩，引经据典，多是些“亲贤臣，远小人”、“固守边防，怀柔远人”的儒家教条，虽无大错，却也毫无新意，更缺乏一种身为帝王的决断和魄力。赵佶心中暗叹，这孩子的性格似乎已经定型，谨慎有余，开拓不足，历史上他临危受命却举措失当，并非全然无因。
“桓儿，”赵佶语重心长，“为君者，不仅要明理，更要知势，懂权衡，有担当。书本上的道理是死的，天下的形势是活的。日后要多留心实务，看看朝廷的钱粮从何而来，兵甲因何而利，百姓为何而苦。这些，比死背圣贤书更重要。”
赵桓似懂非懂，但还是恭敬应道：“儿臣谨记父皇教诲。”赵佶微微摇了摇头。
就在这时，内侍在外轻声禀报：“大家，刘贵妃遣人送来安神汤，问陛下是否安歇。”
赵佶微微颔首：“让她进来吧。”
珠帘轻响，一位宫装丽人款步而入。她并非郑皇后那般端庄雍容，也非少女的娇憨明媚，而是另一种风致。约莫二十三四年纪，身着淡紫色宫锦长裙，裙裾上用银线绣着细密的缠枝莲纹，行走间流光隐现。面容清丽，肌肤胜雪，一双眸子似秋水含情，顾盼间自有万种风情。她体态窈窕，气质娴雅中带着一丝不易察觉的妩媚，如同月下幽兰，暗香浮动。此女便是近来颇得圣心的刘清菁。
“臣妾参见陛下，太子殿下。”刘贵妃声音软糯，行礼如风中拂柳。
赵桓连忙回礼告退。
刘贵妃将汤盏轻轻放在案上，柔声道：“夜深了，陛下还在考校太子功课，也要顾惜龙体。”她靠近时，身上传来一阵清雅的馨香，并非浓郁的香料，而是某种花果的天然气息，沁人心脾。
赵佶看着眼前这活色生香的美人，心中那根名为“危机”的弦似乎被轻轻拨动了一下。他知道自己应该保持清醒，应该继续思考国事，但连日来的殚精竭虑，此刻在这温柔乡里，竟有些难以把持。美色如醇酒，明知饮鸩止渴，却仍让人身不由己地沉醉。
他伸手揽过刘贵妃纤细的腰肢，触手温软。刘贵妃嘤咛一声，顺势倒入他怀中，眼波流转，欲语还休……
次日清晨，赵佶醒来，看着身边仍在熟睡、容颜娇媚的刘贵妃，心中并无多少畅快，反而涌起一股更深的焦虑和自责。温柔乡是英雄冢，此言不虚。北方的利剑依旧高悬，而自己却险些沉溺于这短暂的欢愉。他必须更加自律！
起身梳洗，用过早膳，那份因人才匮乏而产生的郁闷感再次萦绕心头。李纲、种师中等人虽好，但数量太少，且大多集中于军政层面。基层的、技术性的、具备新思维的人才在哪里？他空有超越千年的知识，却苦于没有足够可靠的人手去推行、去实现。别的穿越者要么自带系统，要么开局就有猛将如云、谋士如雨，自己倒好，接手的是一个看似繁华实则内部千疮百孔的烂摊子，还要面对一群观念僵化、利益盘根错节的官僚集团。
“不行，不能坐等！”赵佶下定决心，“没有人才，就去挖，去培养！”
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