次日清晨，文德殿内，大朝会如期举行。处理完几项日常政务后，赵佶便将话题引向了即将举行的实务特科。
“礼部、吏部，二日后的实务特科，筹备得如何了？”赵佶的声音在殿内回荡，带着一丝不容置疑的关切。
礼部尚书白时中连忙出列，躬身奏道：“回陛下，贡院已洒扫整顿完毕，各号舍、巡查、弥封、誊录一应事宜，皆已按规程准备就绪。四方学子共计五千三百余人已报名应试，均已核验身份、发放考引。”
吏部尚书陈过庭接着奏报：“陛下，此次特科考官，依陛下旨意，由参知政事李纲总负其责，臣与户部张侍郎、工部苏尚书、军器监赵监丞等分任同考官。考题已由李相主持拟定完毕，密封入库，绝无泄露。”
李纲亦出列补充道：“陛下，考题重在实务应用。数算科不仅考校新式计数法，更侧重解决田亩、赋税、工程计算等实际问题；律法科兼及刑名与新兴商事律例；地理科需明山川险隘、边防形势；工造科则考察对器械、水利之理解。务求选拔出能即刻任事之才。”
赵佶微微颔首，目光扫过群臣：“好！此次特科，乃为国选才之新途，关乎新政成败。诸位爱卿务必秉持公心，严格执法，为朕，亦为大宋，遴选出真正的实干之才！凡有舞弊、请托者，一经发现，严惩不贷！”
“臣等遵旨！”众臣齐声应道。
早朝散去后，赵佶回到垂拱殿批阅奏章。当看到一份来自河北西路安抚使司的加急“剳子”时，他的眉头不禁皱了起来。奏章是河北西路安抚使曾孝序所上，详细陈述了边境紧张局势，以及真定府、中山府等地因主官更替、原都监王禀调离后，防务出现的短暂真空和兵力不足的困境。
“……虏骑斥候近日活动愈发频繁，窥我虚实。各军堡兵额虽在填补，然合格兵员、尤其善战之将校仍显不足。旧禁军积弊未除，新募士卒未经战阵。臣恳请陛下，速遣得力大将坐镇定州、真定，并酌情增派兵力，补充军械，以防不测……”
赵佶放下奏章，手指轻轻敲击着桌面。河北防务，确实是他的一块心病。姚古虽已任命，但尚未到任，韩世忠更是资历尚浅。金人在北边咄咄逼人，黄龙府战事已近尾声，下一步兵锋指向何处，尚未可知。加强河北防务，刻不容缓。
他提笔在奏章上批阅：“已知。姚古不日赴任，韩世忠擢副都监事，着其先行抵达，整饬边防。军械由军器监优先拨付。兵员补充，着枢密院与兵部议处，从严遴选，速办。”
午膳后，赵佶马不停蹄，再次轻车简从，来到了城西龙骧军大营。秋日的校场，少了夏日的酷热，正是练兵的好时节。马蹄踏起烟尘，弓弦震动空气，一派热火朝天的景象。
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