赵佶在福宁殿直到用过晚膳心中还萦绕着白日里关于棉纺与火炮的种种思绪，颇有些难以静心。他信步走向后宫，不知不觉间，便来到了刘清菁所居的柔仪殿外。
殿内灯火通明，隐约有水声和宫女低语传来。守门宫娥见圣驾突至，慌忙欲要通传，被赵佶摆手制止。他悄然步入殿中，绕过屏风，只见内里温泉池氤氲着湿热的水汽，刘清菁此时刚刚出浴，正背对着他，由两名贴身宫女为她擦拭身子。
烛光下，她未着寸缕的胴体如同上好的羊脂美玉，湿漉漉的长发披散在光洁的背脊上，水珠顺着细腻的肌肤滑落，勾勒出惊心动魄的曲线。许是水温的缘故，那肌肤透着一层淡淡的粉色，在朦胧水汽中更显诱惑。她似乎察觉到动静，微微侧首，露出线条优美的颈项和半边酥胸，看到是赵佶，先是一惊，随即脸上飞起红霞，眼波流转间，带着三分羞怯七分媚意，并未急着遮掩，反而柔柔地唤了一声：“大家……”
此情此景，如同最烈的催情药剂。赵佶白日里积攒的疲惫与思虑瞬间被一股灼热的本能驱散。他挥退了宫女，走上前去，手指抚上她那微凉而滑腻的肩头。
刘清菁顺势依偎进他怀中，吐气如兰：“大家今日怎么有空来看奴家了……”说着话身体还若有若无地磨蹭着。
赵佶深吸一口她身上混合着浴后清新与名贵香露的独特气息，低笑一声：“今日有些疲累，想着见到爱妃，便不累了。”说罢，拦腰将她抱起，走向那铺着锦被绣褥的凤榻。
红绡帐暖，被翻红浪。压抑的喘息与娇吟在殿内回荡，久久方歇。一日的政事劳碌积累，在这温柔乡里得到了彻底的释放与抚慰。
次日清晨，赵佶醒来，神清气爽，见身旁刘贵妃海棠春睡，容颜娇媚，心中爱怜之意更甚。他忽起兴致，想带她出去走走，远离深宫高墙，也顺便亲自去看看将作大营的进展。
“爱妃，”他轻唤醒刘清菁，“今日无事，陪朕出宫一趟，去看看将作大营如何？”
刘贵妃初醒，听闻能与皇帝一同微服出宫，顿时睡意全无，惊喜道：“大家要去，臣妾自然愿意相伴。”她心中盘算，这可是难得的独处与表现机会，连忙起身梳妆，挑选了一身虽不逾制却尽显身段风流的湖蓝色襦裙，薄施粉黛，力求在宫外也能牢牢吸引皇帝的目光。
赵佶也只着一身寻常富贵公子服饰，携刘贵妃，在内侍省精心挑选的、扮作管家仆从的梁师成及数名精锐护卫暗中随行下，悄然出了皇城。
马车驶出繁华的汴京城区，道路逐渐变得颠簸，窗外的景致也从亭台楼阁变成了阡陌农田。时值春耕末尾，夏忙未至，田间地头却依旧有不少农人在忙碌着。他们穿着打满补丁、甚至难以蔽体的褴褛衣衫，赤着脚或踩着破旧的草鞋，在泥水里弯腰劳作，或是给冬小麦追肥，或是在整理水渠，古铜色的皮肤在春日阳光下泛着油光，脸上刻满了风霜与疲惫。
赵佶让马车放缓速度，甚至偶尔停下来。他看着那些与泥土搏斗的身影，看着他们身边跟着的、同样衣衫单薄、面黄肌瘦的孩童，心中那股自穿越以来就存在的疏离感与愧疚感，再次强烈地涌了上来。
“停车。”他忽然说道。
马车在路边停下。赵佶走下马车，刘贵妃虽不明所以，也只好跟着下来，用手帕微微掩鼻，似乎有些不适应田间的尘土与肥料气息。
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