政和七年的八月，西北的风已带上了凛冽的寒意。种师道重伤昏迷的消息，终究未能完全封锁，如同长了翅膀般，飞过了边境，传到了西夏国都兴庆府。
西夏皇宫内，年轻的夏崇宗李乾顺召集心腹重臣。殿内烛火摇曳，映照着他们脸上难以抑制的兴奋与贪婪。
“消息确认了？”一位身着党项贵族服饰、面容阴鸷的晋王李察哥沉声问道。
“千真万确！”一名负责谍报的臣子激动回禀，“宋国西军统帅种师道，在内部混乱中被刺杀，身中剧毒弩箭，至今昏迷不醒，生死难料！宋国皇帝虽急派龙骧军前往弹压，但西军内部已是人心惶惶！”
李察哥猛地一拍案几，眼中精光四射：“好！天赐良机！种师道老儿一倒，宋国西军群龙无首！那龙骧军再是精锐，初来乍到，不熟悉我西北地理气候，又能济得何事？”
他站起身，环视众人：“宋人正在内部整军，自顾不暇。此时若不趁机出击，夺回臧底河城，乃至攻入宋境，掳掠人口财物，更待何时？难道要等宋人缓过气来，再次集结大军来攻我吗？”
殿内顿时响起一片附和之声。
“晋王所言极是！”
“此时正是我大白高国（西夏自称）用兵之良机！”
“当趁其病，要其命！”
很快，西夏高层达成共识，立即集结兵马，以精锐铁鹞子为重锋，辅以各部族兵马，兵分两路，一路佯攻臧底河城，另一路主力则伺机寻找宋军防线薄弱处，突破入境，打宋军一个措手不及！战争的阴云，再次笼罩在宋夏边境上空。
与此同时，汴京皇城司总部。一只经过严格训练的信鸽，腿上绑着细小的密封铜管，在驯鸽人手中扑棱着翅膀。皇城司副使顾锋亲自检查了铜管的密封与内容副本，确认无误后，对驯鸽人点了点头。
“放！”
随着一声令下，信鸽振翅高飞，在天空中盘旋一圈后，坚定地朝着西北方向而去。它所携带的，是足以影响一位统帅生死，乃至一场战役胜负的宝贵信息。
这信息的源头，来自太医院灯火通明的实验房内。
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