政和七年八月中，宋夏边境的山风已带上了刺骨的寒意。在一处名为鬼见愁的险峻峡谷附近，一支五人编制的皇城司外围斥候小队，正如同壁虎般紧贴着冰冷的岩壁，他们的皮甲上沾满尘土与干涸的血迹，人人带伤，眼神却如同饿狼般警惕而坚定。
队长是个脸上带疤的老兵，名叫石磊。他小心地探出头，透过岩缝望向峡谷外侧的平川，只看了一眼，便猛地缩回头，脸色瞬间变得煞白，对着身后蜷缩的同伴，用几乎是从牙缝里挤出来的声音说道：
“来了……黑压压一片，全是铁鹞子的具装重骑！后面跟着的步跋子（西夏步兵）一眼望不到头！看旗号，是鬼名家的狼头旗和野利家的秃鹫旗！主力……这绝对是西夏东路军的主力！”
副队赵小七，一个才十八岁的年轻人，闻言呼吸都急促起来，他捂着还在渗血的左臂，颤声道：“头儿，怎么办？他们人太多了，光是前锋铁鹞子恐怕就不下五千！”
石磊没有立刻回答，他快速解开腰间一个用油布包裹了数层的细小铜管，又撕下一截相对干净的内衬衣角，咬破食指，用血在上面急速书写起来。他没有笔墨，只能用最原始、也最不容置疑的方式传递信息：
「八月中，午时三刻。鬼见愁峡外，发现西夏东路军主力。铁鹞子超五千，步跋子无数，旗号鬼名、野利。正沿峡外官道，向野狼坳方向急进。疑欲迂回包抄我镇戎军侧后。石磊血书。」
写罢，他将血书塞回铜管，死死封好，然后郑重地塞进赵小七的手中，一双布满血丝的眼睛死死盯着他：“小七！听着！我们四个，往不同方向跑，吸引追兵。你，带着这个，走猿猴道，那是条绝路，但也是最近的路！拼了命，也要在日落前，把消息送到张宪张大人手里！这关系到几万兄弟的生死，关系到整个战局！明白吗？！”
赵小七看着队长决绝的眼神，又看了看另外三名同样伤痕累累、却毫不犹豫点头的同伴，泪水在眼眶里打转，却猛地一擦，用力点头：“头儿！我……我一定送到！”
“走！”石磊低吼一声，率先如同猎豹般蹿出藏身地，向着相反的方向故意弄出巨大的声响，另外两人也紧随其后，分头奔逃。
果然，峡谷外的西夏游骑立刻被惊动，呼哨声、马蹄声骤起，分头追去。
赵小七含着泪，头也不回地扑向那条几乎垂直、只有野猿才能攀援的险峻小路，指甲抠进石缝，手脚并用，不顾一切地向上爬去。身后，隐约传来了同伴凄厉的惨叫和西夏骑兵得意的呼啸……
当日傍晚，渭州，西夏行营参谋司。气氛凝重得能滴出水来。作战曹内，折彦质、种浩盯着沙盘，眉头紧锁。传令曹主事马扩刚汇报完多处边境烽燧被拔除、通讯不畅的情况。
就在这时，情报曹主事张宪几乎是撞开了门冲进来，他手中高举着一个沾满泥污和暗红色血迹的铜管，声音嘶哑：“紧急军情！皇城司外围哨队，石磊小队，冒死送出的血书！”
所有人的目光瞬间聚焦在那铜管上。
张宪迅速打开，取出那方染血的衣角，当众宣读。当听到“铁鹞子超五千”、“向野狼坳方向”、“迂回包抄镇戎军侧后”时，姚古猛地站起身，折彦质和种浩的眼神瞬间锐利如刀。
“野狼坳……镇戎军侧后……”姚古快步走到沙盘前，手指重重地点在野狼坳的位置，“果然！西夏人想玩一手阴的！正面佯攻臧底河城，主力却想从这里捅我们一刀！若让其得逞，镇戎军腹背受敌，必溃！整个左翼防线都将崩塌！”
种浩急道：“镇戎军是新编第七军，独自断难抵挡西夏主力铁骑！必须立刻派兵增援！”
折彦质却盯着沙盘上野狼坳的地形，眼中精光一闪：“增援？或许……我们可以换个打法。姚帅，您看，野狼坳入口狭窄，两侧山势虽不极高，却足够陡峭，利于设伏。西夏主力急于穿插，必走此道。”
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