西夏，兴庆府。
昔日商议出兵时那狂热的氛围早已荡然无存，取而代之的是一片死寂与压抑。年轻的夏崇宗李乾顺高坐于上，脸色阴沉得能滴出水来。下方，参与此次东征的鬼名大将和野利大将跪伏在地，头也不敢抬，其余贵族大臣们亦是噤若寒蝉。
“败了……东西两路，皆大败而归……”李乾顺的声音像是从冰窖里捞出来，带着刺骨的寒意，“铁鹞子，折损近半；步跋子，尸横遍野。这就是你们向朕保证的‘必胜之局’？这就是你们说的‘宋人群龙无首，一击即溃’？”
鬼名大将以头抢地，声音带着哭腔和恐惧：“陛下！臣有罪！臣万死！可……可宋人狡诈异常！他们非但早有准备，设下埋伏，其火器……其火器更是犀利无比！那会爆炸的震天雷，那投石机能抛射的霹雳炮，威力远超以往！我军勇士尚未接敌，便已伤亡惨重啊！”
野利大将也急忙辩解：“陛下明鉴！臧底河城守军火器同样猛烈，城防坚固，我军拼死力战，实难寸进！非是臣等不尽心，实是宋人军备，已非昔日吴下阿蒙！”
一位年老持重的部落首领颤巍巍出列，叹息道：“陛下，如今看来，宋国新君并非庸主。其整军经武，革新利器，此番挫我兵锋，意在立威。如今我军新败，士气低落，亟需休整。不如……暂且隐忍，遣使求和，虚与委蛇，以待时机？”
“求和？”另一名激进的年轻贵族立刻反对，“我大白高国岂能向宋人低头？此次不过小挫，待我们重整旗鼓，必能雪耻！”
“雪耻？拿什么雪耻？”老首领反唇相讥，“铁鹞子是我国立国之本，如今折损如此之多，没有三年五载，如何恢复？宋人火器如此厉害，我们如何抵挡？难道要让各部儿郎都去填宋人的火海吗？”
朝堂之上，顿时吵作一团，主和派与主战派争执不下，充满了失败后的沮丧与对未来的迷茫。
李乾顺听着下方的争吵，心中烦躁更甚。他何尝不想雪耻？但鬼名和野利带回的消息，以及那触目惊心的伤亡数字，都让他意识到，眼前的宋国，已然成了一头苏醒的雄狮，爪牙锋利无比。继续硬拼，恐怕真有亡国之危。
他最终无力地摆了摆手，压制住争吵，声音疲惫：“够了……传令边境，严守城池，不得擅自出击。至于……是否遣使，容后再议。”他需要时间舔舐伤口，也需要时间重新评估这个变得陌生而强大的南方邻居。
与此同时，宋军西夏行营，渭州大营内。与西夏朝堂的沮丧混乱截然不同，这里弥漫着一种紧张而有序的气氛。虽然取得了胜利，但上至姚古、折彦质，下至普通士卒，都清楚那场胜利背后的瑕疵。
参谋司内，巨大的沙盘旁围满了各军主官和参谋人员。姚古主持，折彦质、种浩、张宪等人悉数在场。
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