就在中路军攻占韦州、厉兵秣马准备进逼灵州的同时，由韩世忠统领的西路军四万余人，也已自秦风路誓师出发，兵锋直指西夏西南重镇——兰州。与中路军面临的坚城深池不同，韩世忠部的任务更具战略机动性，其成败，关乎整个伐夏大局的侧翼安全与未来格局。
兰州，此时名义上尚在北宋管辖之下，但自宋神宗时期以来，其实际控制力已因西夏不断侵扰而大为削弱，周边要塞、隘口多被西夏渗透或占据，通往河西走廊的道路时通时断，形同虚设。此地不仅是屏蔽关中、陇右的重要屏障，更是通往河西走廊、连接西域的咽喉要道！
行军途中，韩世忠召集麾下将领及参谋人员于临时军帐议事。他指着舆图上兰州以西广袤的区域，声音洪亮，带着他特有的剽悍之气：
“诸位！陛下给咱老韩的任务，可不只是拿下兰州那么简单！”韩世忠大手一拍地图，“陛下的意思，是要咱们把这条路，彻底打通！把西夏崽子伸过来的爪子，给老子一根根剁掉！”
他环视帐中诸将，眼神锐利：“你们可知，陛下刚刚登基不久，便曾有意经略河西，重现汉唐荣光？可惜那时朝中掣肘，国力未充，最终功亏一篑！如今，陛下励精图治，整军经武，燕云已复，兵甲已足，正是我辈一雪前耻，完成陛下夙愿之时！”
一名作战参谋沉吟道：“韩帅，兰州城易取，然其西、其北，尚有阿干城、龛谷、西关堡等诸多西夏据点，地势险要，控扼通道。我军若想真正打通河西，势必逐一拔除这些钉子，难免迁延时日，恐影响对中路主力的策应。”
韩世忠咧嘴一笑，露出一口白牙，带着几分狡黠：“谁说老子要一个个去啃硬骨头了？陛下常言，打仗要动脑子！咱们西路军，不仅要会攻坚，更要会机动！”
他手指点向几个关键节点：“看见没？这些寨堡，看似险要，实则各自为战，兵力分散。咱老韩给他来个‘中心开花，四面扫荡’！集中精锐，以迅雷不及掩耳之势，先拿下兰州，稳定根本！然后，分遣精骑，配合步卒，不与其纠缠，专挑其薄弱处打，断其联络，焚其粮草，迫其自溃！咱们的火器，尤其是那震天雷，攻坚或许不如中路那么多，但用来吓唬这些分散守军，敲山震虎，绰绰有余！”
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