就在韩世忠率领精锐骑兵如尖刀般直插河西走廊之际，由刘光世统领的宋军左路军四万余人，也在环庆路方向，按照总参谋司的既定方略，稳扎稳打地向目标——西夏左厢军事重镇盐州（今陕西定边附近）推进。
与韩世忠的狂飙突进不同，刘光世用兵，以持重着称，尤擅土木作业与稳步推进。他的大营，与其说是军营，不如说是一座移动的堡垒。
左路军，前锋大营。
刘光世召集麾下主要将领及参谋人员议事。他指着沙盘上盐州周边的地形，语气平稳却带着不容置疑的坚决：
“诸位，陛下与总参谋司予我左路军之重任，乃是攻克盐州，牵制西夏左厢兵马，使其不能东顾灵州，亦不能南援兰州。”刘光世目光扫过众人，“盐州，城坚池深，乃西夏东部门户，守将咩保吴良，亦是宿将，不可轻敌。”
一名性情较为急躁的部将出列道：“刘帅，韩世忠在西路纵横驰骋，听说都已绕过兰州奔河西去了！咱们若是按部就班，步步为营，岂不是功劳都让他抢了去？不如加快速度，猛攻盐州！”
刘光世看了他一眼，摇了摇头，语气依旧平稳：“李将军，建功立业，岂在朝夕？韩世忠有韩世忠的打法，我左路军有我左路军的职责。盐州不比兰州外围据点，乃硬骨头一块。若贸然急进，攻坚不下，反遭挫败，则非但不能牵制敌军，反会助长其气焰，危及中路主力侧翼。此非陛下与参谋司所愿见。”
他走到沙盘前，详细阐述自己的计划：“我军优势在于稳与器。传令下去，各部按堡垒推进法，每日行军不得超过三十里。每到一处适宜之地，立即扎下硬寨，挖掘壕沟，设置拒马，布设弩阵，务必使营寨坚不可摧，如同钉入西夏境内之铁钉！”
他手指点向盐州外围几个关键位置：“于此、于此、于此三处，先行设立前进兵站与哨堡，囤积粮草军械，作为攻打盐州之跳板。工兵营需全力配合，遇水架桥，遇山开路，确保后勤畅通无阻。”
负责情报的参谋补充道：“刘帅，据斥候探查，咩保吴良已知我军动向，正加固城防，并向南边的静塞军司、韦州方向求援。”
刘光世闻言，冷笑一声：“求援？正合我意！他若固守不出，咱们就慢慢磨死他！他若敢派兵来援，或出城野战，那就是自寻死路！”
他看向麾下骑兵指挥官：“骑兵各部，以都为单位，轮番出哨，巡逻范围扩大至营寨百里之外！遇敌小股部队，坚决歼灭；遇敌大队援军，则骚扰迟滞，速报中军！咱们的火器，尤其是配发给骑兵的震天雷和弩箭，要让他们尝尝味道！”
“末将领命！”
接下来的数日，左路军的推进堪称教科书式的稳进。
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