伊恩指尖无意识地摩挲着掌心残留的沙粒，眼底跃动的光焰却渐渐暗下去。他当然看得出查理喉结滚动时的不自然，也听得出那句 \地行犀鸟\ 背后的仓促 —— 那是种连初级魔法师都能识破的低阶谎术，偏偏此刻在两人之间织成了层微妙的保护膜。
喉间泛起苦涩，他却笑着拍了拍查理肩膀，指腹故意蹭过对方斗篷下若隐若现的咒文纹路：\行啊你，逮到宝贝也不早说。\
尾音扬起时带出惯有的轻快，仿佛方才在地底险些溺毙的恐慌从未存在过。
查理的指尖在袖中蜷成拳，忽然有些发烫。
他看着伊恩转身时发梢扬起的沙粒，那些本该脱口而出的解释突然凝在舌尖 。对方耳尖未褪的淡红，比任何言语都更清楚地暴露着真实情绪。
伊恩背对着他勾起嘴角，指甲却深深掐进掌心。他当然知道所谓 \犀鸟\ 不过是个幌子，就像他清楚查理藏在斗篷下的，远不止是土遁术这么简单。
但当风卷起沙尘掠过两人之间时，他忽然发现有些秘密不必戳破 。比如他其实早已察觉，查理施术时总是比别人更快，威力也更大。
伊恩并没有想过这个世界上还有另一种力量体系的事情，只是觉得查理这个sss级的元素亲和的能力未免也太强了。
查理的扯谎也被他当成是由于不想在他面前显露超强魔法天赋的优越感。
\好啊。\ 他转头时眼里盛着狡黠的光，\不过先说好，要是再让我闭气三分钟，我就往你魔药锅里加嗜睡草。\
查理的僵硬肩膀终于松弛下来，笑声里混着沙粒的粗粝感。远处传来岩层开裂的轻响，两人同时伸手 —— 有些秘密注定要埋进地底，但至少此刻，他们的影子还能在沙土里交叠成共同的方向。
查理和伊恩拖着沾满泥浆的脚步，终于在凌晨时分回到会馆。伯明翰副院长罕见的发了火，甚至会馆的水晶吊灯被声音震得得来回摇晃。
“整整二十个小时！” 他猛地拍桌，震得桌上的羽毛笔都跳了起来，“你们以为这是在魔法森林里悠闲散步吗？” 他转身抓起墙上的星象钟，指针停在他们离开的时间，“看看这个！诸界回廊的传送门再过三个个小时就关闭，你们要是赶不上，整个帕拉塞尔学院都得跟着遭殃！”
伊恩刚想开口解释，就被副院长喷火般的眼神瞪了回去。“别找借口！你们知道自己肩上的担子有多重吗？查理，你可是王牌选手，伊恩，你也是队伍里不可或缺的一环！”
伯明翰抓起桌上的参赛名单，用力抖得哗哗作响，“少了你们两个，让替补顶上？那些虎视眈眈的对手，一眼就能看穿我们的弱点，到时候帕拉塞尔怕是连第一轮都过不了！”
查理向前一步，声音带着地底穿梭后的沙哑：“副院长，我们遇到了突发状况……”
“够了！” 伯明翰的怒吼打断了他的话，“现在不是听故事的时候！离补录截止还有三小时，如果你们不能准时出现在传送门前，就等着被钉在帕拉塞尔的耻辱柱上吧！” 他猛地推开窗户，外面的冷风卷着落叶灌进来，“滚去准备，立刻！”
伊恩和查理对视一眼，也知道自己错了。解释此刻都显得苍白无力，副院长先生说的没错，伊恩、查理，两个人都是比赛队伍的核心，尤其是查理王牌选手。缺了他们两个，让替补上，万一被第一轮的学员抓住机会，找出了短板，那帕拉塞尔岂不是就是一轮游了？ 届时，他们两人都会成为帕拉塞尔的罪人。
