火堆噼啪作响，将两人的影子拉得很长。查理和伯爵对着羊皮地图商议许久，眉头却越皱越紧 。
脱困的法子想了七八个，可要么风险太大，要么无法带着重伤的卫队同行。
“其实我有一个很厉害的土系魔法，带一个人突围没问题。” 查理指尖划过地图上的峡谷出口，声音压得极低，“但五个人…… 我的精神力支撑不住这么远的距离。”
伯爵指尖重重敲在地图边缘：“现在情况比想象中更急。哥尔特人的包围圈每小时都在收缩，他们的猎犬嗅觉极灵，最多一天就能搜到这里。”
查理摩挲着下巴疑惑道：“他们为何对我们几个穷追不舍？就算您不能突围，帝国大可以另派将领指挥，第五军团的兵力并未折损……”
伯爵明白他的意思，也就是他其实没有那么重要！
伯爵忽然沉默下来，火堆映照下，他眼中闪过一丝寒芒。过了许久，他才压低声音：“因为我发现了一个足以让他们灭族的秘密 。他们在和东边的拜占庭帝国私通。”
“什么？！” 查理猛地抬头，心脏骤然收紧。叛乱与通敌叛国，在帝国律法里是天差地别的罪名。前者或许能保平民性命，后者却是株连全族的死罪。
伯爵指尖在地图上划出一条隐秘商道：“我在谈判时意外截获了他们的密信，哥尔特人许诺割让黑岩山脉的矿脉，换取拜占庭的军备支持。一旦事成，米西亚省就会成为拜占庭插入帝国腹地的尖刀。”
“难怪他们拼了命也要留住您。” 查理瞬间明白过来，“只要您活着出去，这份密信就能让帝国立刻放下内斗，集中兵力屠灭哥尔特全族。”
伯爵冷笑一声：“他们的联系还没完全落实，密信还在我身上。可一旦让他们知道计划败露，且获悉我的位置，恐怕今晚就会倾巢而来强攻峡谷。”
火堆爆出一串火星，照亮查理凝重的面容。
他终于明白为何哥尔特人宁可耗费兵力围堵，也不肯放任他们离去。
这早已不是简单的叛乱，而是关乎整个种族存亡的豪赌。只要伯爵活着走出米西亚省，等待哥尔特人的便是帝国铁骑的种族清洗。
“他们怕了。” 查理眼中闪过锐光，“怕您把秘密带出去，怕帝国的屠刀落下。所以这峡谷，迟早会变成死斗场。”
伯爵将羊皮地图重新卷好，拍了拍查理的肩膀：“现在你知道，我们必须活着出去。不只是为了自己，更是为了不让拜占庭的阴谋得逞。”
查理望着跳动的火焰，忽然握紧了拳头。土遁术带不走所有人，但所有的道术加在一起或许能撕开一条血路 。
但，他护不住所有人！
这样莽撞的突围，一定会有人伤亡。
他必须在哥尔特人发现密信前，想出带着五人突围的万全之策。
火堆的光芒映着伯爵棱角分明的侧脸，他爱怜地望着蜷缩在岩壁下熟睡的卫队成员，声音里带着难以掩饰的沙哑：“我出发时带了整整一队亲兵，一百二十六人…… 现在能喘气的，就剩这五个了。”
话音落下的瞬间，洞穴里只剩下柴火噼啪的声响。查理望着那些脸上还带着血污的卫士，瞬间明白了未说出口的结局 —— 其余人都化作了掩护伯爵撤退的尘埃。
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