风裹着米西亚省四处都有的风信子，在废弃矿场的营地上空打着旋。
查理的腰间三玄剑的纹路，沾着这些天不断厮杀留下来的血痂，早已被风沙磨成暗沉的褐色。
从溶洞救人那天算起，他们已在这片被蛮族侵占的土地上奔波了三个多月，终于将散落在四处的残兵收拢到一起，唯有第五处驻军，像人间蒸发了一般。
他们循着魔法卷轴标识出来的当年的驻军位置，翻遍了鹰嘴山下的隐秘山洞，搜过了月牙河谷的芦苇荡，甚至潜入过哥尔特人废弃的战俘营，可连一片绣着帝国军徽的铠甲碎片都没找到。
是被蛮族转移到了更深处的要塞？还是在某个深夜里，整支队伍都倒在了屠刀下？
没人敢说破这个答案，查理只能在清点人数时，默默把那支队伍的番号划上一道浅痕。
“原本三万二的驻军……” 崔比特站在查理身边，手里攥着张泛黄的名册，指尖反复摩挲着名册上的数字，声音哑得像被砂纸磨过：“现在拢共才一万三千七百人。”
他抬起头，眼里是化不开的沉重。
这些活着的人里，有很多甚至出现了残肢断臂的现象。
有些人手臂缠着浸血的布条，连握剑的力气都欠奉，能撑到现在，全靠当年在军营里练出的那点底子。
可就算是这一万三千多人，也像困在笼中的鸟，飞不回帝国的疆域。
查理艰难的思索着接下来该如何暗指这些溃兵。
他们二十人小队，凭着老法师的静音结界、战士们的暗杀技巧，还有他的灵魂幻境，能像影子般在哥尔特人的封锁线里穿梭。
可现在要带着这么一支队伍转移？光是每天的粮草消耗，就够让他们暴露行踪。
更别说队伍里还有伤兵，行军速度慢得像蜗牛，不出三天，就得被蛮族的轻骑兵追上。
“只能留在米西亚。” 查理的声音被风吹得有些散，却带着不容置疑的笃定。
这话像块石头，砸在周围人的心上 。
留在敌后，意味着要靠劫掠蛮族的粮草过活，要在山林里躲躲藏藏，要每天面对死亡的威胁，可除此之外，他们别无选择。
这样的决定太过于残酷了，但是似乎却没有办法，只能接受。
没人比查理更清楚，把这些人聚到一起有多难。
上个月在红石峡谷，他们找到一支藏在岩缝里的残兵，那些人饿了几个月，见了他们先举着生锈的刀嘶吼，直到崔比特亮出军徽，才有个老兵哭着放下武器。
还有一次，为了掩护两百个伤兵穿过哥尔特人的哨卡，凯尔的肩甲被战斧劈出个大豁口，鲜血浸透了铠甲，却硬是咬着牙把最后一个伤兵推进了密道。
最凶险的那次，他们在黑松林遇到蛮族的搜山队，查理为了拖延时间，硬生生用灵魂魔法护住全部队友，扛了对方祭司三记血脉诅咒，直到现在，偶尔还会觉得观想世界之中冥冥中隐隐作痛。
“救人难，聚人更难。”
老法师佝偻着腰，用法杖头拨弄着地上的篝火，火星溅起又落下。
“救个人，拼一场杀出去就好；可把这些散成沙子的人拢到一起，得哄着、护着、拼着命地挡着，一步都错不得。”
查理望着远处操练的队伍 ，风渐渐小了，篝火的光映在每个人的脸上，映着那些带着伤痕却依旧坚定的眼神。
聚齐残兵只是第一步，接下来的路，会比之前更难走，但他们已经没有退路，只能咬着牙，在这片被蛮族侵占的土地上，为自己、为帝国，拼出一条活下去的路。
矿场的篝火在夜色中噼啪作响，火星溅到查理身边的草地上，又迅速熄灭。
