第五军团行营的中军帐里，坎特伯雷伯爵正低头看着案上的战报。
案头堆着的十余份文书，全是 “侦察队失联” 的消息，最近一份来自三天前，派去探查哥尔特人主营的最后一支小队，彻底没了音讯。
包括查理他们在内的十五支侦察队，全部失联。
坎特伯雷心中不仅为这些小队在惋惜，更多的也还是在担心查理他们的消息。
帐帘突然被轻轻掀开，带着一身风尘的查理快步走进来，身上的铠甲还沾着米西亚省的黄沙，靴底蹭在地面，发出熟悉的声响。
坎特伯雷猛地抬头，手里的毛笔 “啪” 地落在战报上，墨汁晕开一大片。
他望着眼前完好无损的少年，眼眶瞬间发热 。
这三个月来，他无数次在深夜里惊醒，想起查理带着二十人潜入敌境的场景，想起那些失联小队的结局，只能靠一遍遍告诉自己 “查理本事大，不会有事” 来压下心慌。
可直到此刻真真切切看到人站在面前，悬了三个月的心，才终于落回肚子里。
“回来就好…… 回来就好。”
坎特伯雷站起身，快步走到查理面前，伸手拍了拍他的肩膀，指尖触到铠甲上未磨平的棱角，又立刻收回手，像是怕碰疼了他。
“有没有受伤？路上是不是遇到麻烦了？”
这样的话他并没有能问的出口，因为他知道这一去的凶险，必然是九死一生。
但是查理知道父亲担忧的是什么，无言的摇了摇头表示自己一切安好。
从怀里掏出折叠的残军名册，递到他面前：“父亲，米西亚省的残兵已经集结完毕，共一万三千七百人，由崔比特千户暂代指挥，按我留下的战术在敌后开展游击。”
“一万三千七百人……”
坎特伯雷接过名册，指尖抚过上面密密麻麻的名字，声音里满是难以置信的激动。
这段时间，前线局势一天比一天紧张，哥尔特人与拜占庭联军步步紧逼，侦察队又接连失联，他心里早已压满了沉重，而这份名册，是近期唯一的一个好消息了。
一万多人看似并不多，但是如果能起到出其不意的作用，这股数量绝对是扭转占据的一道关键因素。
“这是最近唯一的好消息了。” 坎特伯雷深吸一口气，将名册小心翼翼地收进怀里，语气里带着劫后余生的庆幸。
“你不知道，为了摸清米西亚省的情况，我前后派了十五支侦察队，除了你们，其余的……”
他话没说完，却重重叹了口气。
帐内的烛火映着他眼底的疲惫，那些失联的小队，个个都是第五军团的精锐，有的跟着他打了五年仗，有的还是刚从军校毕业的年轻人，可现在，他们都成了未知数，大概率是永远回不来了。
“父亲，” 查理看着他疲惫的模样，还是不得不轻声道：“哥尔特人与拜占庭已经完成了指挥整合，他们的命令传递直接跨阵营，近日很可能会对行营发起总攻。”
坎特伯雷猛地抬头，眼中的疲惫瞬间被警惕取代：“你说什么？他们已经整合指挥了？”
“是。” 查理点头，将在密林里看到的场景一一说明。
“拜占庭军官直接向哥尔特巡逻队下达总攻命令，文书上既有拜占庭皇室封蜡，又有蛮族图腾，可见双方协作已深入指挥层。”
坎特伯雷快步走回案前，重新展开地图，指尖在米西亚与色雷斯的交界线上来回滑动。
