查理站在这片刚刚恢复“和平”的土地上，心中却没有丝毫轻松。
一场没有硝烟的战争，或许才刚刚开始。
而这一次，甚至不比在战场上轻松。
直到这时，一切尘埃落定之后，查理才后知后觉地发现，艾瑞克他们的到来，根本不是什么自由之身。
从始至终，他们都处在禁卫军的严密押送之下。这让查理心中一沉——帝国对暗研究院的忌惮，远比他想象的要深。
但更让他感到疑惑的是艾瑞克本人的态度。明明是被“押解”来的囚徒，他却像个最忠诚的战士，在战场上拼尽了全力。
尤其是与光明巨人的那一战，几乎榨干了他所有的力量。
这种矛盾的行为，让查理完全摸不透艾瑞克的真实想法。
就在大军准备班师回朝，所有人都以为一切将尘埃落定的时候，一个惊人的消息传来。
艾瑞克消失了。
就在禁卫军层层把守的营帐里，里三层外三层的守卫，连一丝痕迹都没有发现，他就那样凭空蒸发了。
这个消息像一颗石子投入水中，瞬间在军中引起了轩然大波。
禁卫军统领又惊又怒，下令彻查，但翻遍了整个营地，也找不到艾瑞克的任何线索。
……
距离喧嚣的军营数十公里外，一片茂密的树林里。
两道身影从脚下的土地中缓缓升起，泥土如流水般从他们身上滑落。正是借着土遁之术脱身的查理和艾瑞克。
艾瑞克刚一站稳，便带着一丝了然的微笑开口：“我就知道你会来的。”
查理没有接话，只是平静地看着他，眼神中充满了探究：“我想知道，这一切都是怎么回事？”他指的，既是艾瑞克的神秘消失，也是他身上所有令人费解的谜团。
艾瑞克笑了笑，语气却带着一丝不容置疑的疏离：“这不是你能知道的事情。”
查理的目光微微一凝，语气也冷了几分：“我想知道，你还是不是艾瑞克？”
艾瑞克脸上的笑容凝固了，他深深地看了查理半晌，突然露出一抹意味深长的笑：“我从来都是艾瑞克。”
他顿了顿，一字一句地补充道：“但是，我似乎没说过我不是其他人吧？”
这句话如同一道惊雷，在查理心中炸响。他瞬间明白了——眼前的艾瑞克，既是他认识的那个艾瑞克，又不仅仅是他认识的那个艾瑞克。他的体内，很可能还藏着另一个身份，或者说，他是某个更庞大存在的一部分。
这也解释了他为何能爆发出超越自身境界的力量，为何会被光明巨影误认为“路西法”，以及为何他的行为如此矛盾。
查理沉默了。他意识到自己似乎触碰到了一个远超想象的巨大秘密，而这个秘密的核心，就隐藏在眼前这个熟悉又陌生的人身上。
