即便褒国请求归附汉国，也被拒之门外，不愿因这点土地与周皇室生出嫌隙。
最终，褒国不敌，举国请降。
望着神情激动的周幽皇，管仲缓缓说道：
“陛下，褒国只是开端。”
“汉国地域广大，褒国邻近的区域，局势更是复杂。”
“十年前，汉王刘彻封的汉灵侯去世，封地自此陷入混乱，各方势力割据。”
“如今，曹操、孙权、刘备三股势力正在交战，争夺下一任汉灵侯之位。”
“臣建议，陛下可暗中扶持其中一方，助其上位。”
虽说汉国是五国之首，但内部并不太平。
当年七侯作乱，震动中原，若非周亚夫力挽狂澜，汉国早已四分五裂。
时至今日，边境仍是暗流涌动，隐患未除。
一提到“汉国”二字，周幽皇便面色阴沉。
“刘彻狼子野心，竟敢向我索要九鼎，实乃天下第一奸臣！”
周幽皇在怒斥刘彻一番后，转头看向管仲，开口问道：“丞相希望朕私下扶植一位新汉灵侯，是否已经有了人选？看中的是哪一路势力？”
管仲神情从容，答道：“臣属意刘备。”
周幽皇微微皱眉：“为何是刘备？据朕了解，曹操的根基最为深厚。支持他，不是更容易成事吗？”
管仲轻声道：“陛下有所不知。刘备出身汉室宗亲，比起曹操、孙权，正统性更强。更关键的是，刘备身边有位军师，名叫诸葛亮。当年齐国尚存时，他曾经来齐拜臣为师。”
周幽皇顿时明白过来：“原来如此。”
他站起身来，快步走到管仲面前，双手握住对方的手，语气真挚地说道：
“朝堂之事，朕便全权托付给丞相了。”
管仲神色庄重，躬身一礼：“臣定不负陛下重托。”
周幽皇拍了拍他的手背，朗声道：“有丞相辅政，皇室必有新气象。”
两人继续低声商议如何暗助刘备上位，以及周国边境的战略布局，谈了将近一个时辰。
临别前，周幽皇忽然提起：“听说褒国君主的女儿褒姒，貌若天仙，有倾城之姿。她何时能到镐京？”
管仲答道：“应在陛下寿辰之前抵达。”
听罢，周幽皇放声大笑。
此时的褒国境内，战火刚熄，尸骸遍布，断壁残垣随处可见。
这里地处汉与周之间，局势本就微妙。褒国君主曾想归顺汉国，却因实力太弱，被拒之门外。
转投弱小的周皇室，又心有不甘。
最终，面对有管仲辅佐的周皇室，褒国还是败下阵来，被迫俯首称臣。
王宫深处，一名女子独自坐在镜前，神情哀婉。
她容貌绝世，肤若凝脂，眼如星辰，含情脉脉，仿佛天上仙子，不染尘埃。
她身着淡绿色长裙，身姿纤细，美得令人窒息。
“但愿前往镐京之后，战火能就此平息。”她轻叹一声。
这位绝代佳人，正是褒国之女——褒姒。
