他们几人同住一家客栈，相识不过数日。
这位穿青衫的士子名叫富弼，出身燕云武州。
寇准则是云州寇家子弟，门第显赫。
另一侧那个眼皮发沉、神情倦怠的年轻人，正是沈括，亦来自云州望族。
三个背景迥异之人，竟在此地汇聚。
富弼家境清寒，却才学过人，曾以乡试头名脱颖而出，原定前往汴京赴会试。
然战事突起，道路阻隔，只得转投咸阳，参加秦国立科。
寇准则因听闻扶苏贤德之名，不顾家族劝阻，执意前来应考。
至于沈括，目标并非仕途，而是冲着冶造局而去。
他自幼痴迷机关器械、奇巧技艺，听闻秦国冶造局有墨家巨子主持，若能通过科举便有望进入其中，于是不远千里赶来。
“早知如此，昨夜就不该熬到那么晚……要是落榜了可如何是好？”
沈括揉着太阳穴，低声叹气。
他彻夜苦读，几乎未眠。
寇准听了只是轻笑：“考试历时三日，今日养神也未尝不可。”
“罢了，愿富兄与沈兄金榜题名，待放榜之日，王宫大殿再会！”
寇准朗声一笑，向二人拱手致意，随即转身步入龙门。
……
卯时刚过，考场正式开考。
铁鹰军士列队而行，将密封试卷逐一发放至每位考生手中，随后分布在四周静立监视。
这支军队乃百战精锐，如今却用于监考，足见秦廷对此事之重视。
寇准接过试卷袋，迫不及待拆开乙卷浏览。多数考生亦如他一般，心怀好奇。
甲乙两卷之事早已流传于外。
众人皆知乙卷出自太子扶苏之手，因而争相选取，欲一睹其才思。
然而，当目光落在试题之上时，全场悄然凝滞！
“这……真是太子所出？”
寇准瞳孔微缩，心头顿生悔意。
只因第一道题目便如雷霆贯耳，令他措手不及！
原本被“太子亲拟考题”吸引而选乙卷的士子们，此刻无不面露惊愕。
即便是那些来自燕云、素有才名的宋国学子，此刻也被题目砸得头晕目眩。
这些题究竟从何而来？
与平日所习经义八竿子打不着！
第一题已是如此，后续岂非更难登天？
于是，一些考生悄悄把乙卷塞回袋子，换上甲卷继续作答。
但也有人咬牙坚持，不愿轻易退却。
富弼便是其中之一。
富弼的脑子向来灵光，哪怕头一回碰上这等古怪题目，稍加琢磨，便已猜出“那云游僧实为窃贼”的真相，随即提笔将推断与结论尽数写在纸上。
落笔之后他才猛然意识到，自己并非刑案之官，何必费神于此？
可即便如此，他仍忍不住翻看下一道题。骨子里那股倔劲儿使然，越是难啃的题目，越要把它拿下。
不多时，他便执笔疾书，字迹如行云流水般铺满纸面。
沈括也展开了乙卷，目光落在《工冶》一题上，顿时双眼发亮，兴趣盎然。
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