第四回
朱明启·赤帝衔珠耀炎野
灵根秀·紫霞凝露润丹砂
一、
立夏秤人时 蝉蜕悬枝鸣暑信
灵根拔节处 芙蕖映日浴龙光
一、槐叶垂旗铺夏锦 楝花飘雪点清樽
立夏前三日，神农涧的溪水便染成了琥珀色。怀灵蹲在溪边，看那新褪的蝉蜕挂在柳丝上，如透明的盔甲，在晨风中轻轻摇晃。她发间的地黄花瓣已从淡紫转为深绛，边缘泛着金芒，如同被夏日初阳吻过的痕迹。
“土地公公，为何溪水会变颜色？”她伸手触碰水面，指尖立刻泛起细小的火纹，正是赤帝驾临的先兆。土地公拄着拐杖走来，龟背上驮着个竹编的“立夏秤”，秤盘里放着青梅、樱桃和地黄蜜饯。
“此乃‘朱明之兆’。”他用拐杖轻点水面，溪底竟浮出无数赤鳞鱼，鳞片上刻着“火”字符文，“赤帝炎帝今日会路过怀庆府，要在‘晒药坪’试炼灵根。你瞧这溪水，分明是被南方离火之气熏染了。”
怀灵站起身，望向对岸的晒药坪——那是片被赤土覆盖的空地，中央立着座三丈高的“五德鼎”，鼎身刻着“炎德居中”四字，正是炎帝炼药的神器。此刻鼎身已泛起红光，缕缕热浪扭曲着空气，将附近的草木蒸得蜷曲。
二、赤帝临凡颁火令 灵根承露炼朱华
巳时三刻，天际传来鸾鸟的鸣唱。怀灵抬头，只见赤云如浪，托着辆由六条赤龙拉着的朱明车，车上端坐着位身着朱袍的威严老者，头戴火精冠，腰间悬着赤霄剑，正是炎帝。车过处，晒药坪的赤土瞬间沸腾，竟开出成片的火红花，花瓣如火焰般跳动，却无半点热气。
“怀灵，可识得此花？”炎帝抬手轻挥，朵火红花落入怀灵掌心，瞬间化作枚火红色的种子，“此乃‘朱明草’，需以你的地黄灵根为引，方能在五德鼎中炼成‘离火丹’。”
怀灵望着掌心的种子，只觉灵根处传来灼热的共鸣。她闭目凝神，引动丹田中的“地髓珠”，只见金色根须破土而出，在晒药坪织就丈许高的花墙，每朵地黄花都渗出紫霞般的汁液，滴入五德鼎中，竟将鼎内的火焰染成瑰丽的绛紫色。
“好个‘紫霞炼火’！”炎帝抚掌赞叹，赤龙突然喷出神火，将鼎中汁液煮沸。怀灵只觉心口剧痛，却见鼎中渐渐浮现出人形虚影——那是被瘟疫折磨的百姓，正捧着地黄汤剂痛哭。
“离火丹需得融入‘人间苦厄’方能成型。”炎帝抽出赤霄剑，在鼎中画出“火”字大篆，“你需以灵根为舟，渡尽鼎中幻象，方能取药。”
三、火鼎烹煎尝世味 灵泉浣洗悟禅机
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