箭矢穿透皮甲的声音与胡人惨叫混作一团。烟尘中绽开朵朵血花，坠马声、哀嚎声、战马惊嘶声交织成残酷乐章。
继续射击！
杨端和的命令不断传达。城墙垛口处的重型弩车接 ** 出沉闷轰鸣，每次齐射都能将冲锋的胡骑连人带马掀翻。自灭韩后改良的秦弩展现惊人威力，硬生生遏止了胡人攻势。
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数日后，云中郡与雁门郡交界处。
黑压压的秦军方阵如移动的钢铁森林，长戈如林指向苍穹。大军行进间，一名浑身浴血的传令兵冲破前阵警戒，直奔中军而去。
沿途将士纷纷侧目，染血的铠甲昭示着北方战况危急——往日传讯皆着整齐黑甲，何曾见过如此狼狈的同袍？
禀武安君！禀上将军！
传令兵在马上艰难行礼。陈麟勒住战马，抬手间号令层层传递。数十万大军如臂使指，很快停止前进。
军报何在？
王翦沉声喝问，浓重的血腥味令他眉头紧锁。
“禀告上将军，武安君！”
“九原城失守了！”
“杨端和大将军在九原城殉国！”
“这是大将军的将印！”
浑身浴血的秦兵颤抖着从怀中掏出染血的将印，凝固的血迹将原本雪白的印信浸透成暗红色。
王翦闻言瞳孔骤缩，厉声喝问：“杨端和战死在九原城？”
这一声质问引得周围将士纷纷侧目。那名亲卫兵终于压抑不住悲痛，热泪夺眶而出。他亲眼目睹无数胡人涌上城头，将杨大将军乱刀砍杀，却只能带着主将遗命突围报信。
陈麟长叹一声。他明白以大将军之尊若要保命并非难事，但杨端和选择了马革裹尸。更可能是在用生命为后方争取时间——自古以来，从不缺视死如归的将领。
“九原既破，云中郡恐已尽落胡人之手。”陈麟沉声道，“王翦，再派三千斥候，胡人必会设防。”
王翦肃然领命。如今云中郡易主，若不摸清胡人 ** ，面对士气正盛的敌军恐遭重创。
“急报！”
一骑飞驰而至，斥候滚鞍下马：“前方发现大批云中郡逃难百姓！”
陈麟与王翦、蒙武交换眼神，立即策马赶往前军。只见数以千计的难民见到秦军旗帜后，原本萎靡的神情突然焕发神采，踉跄着奔涌而来。
蒙武低声请示：“是否发放军粮救济？”
陈麟却眯起眼睛——这些难民清一色都是青壮男子。他忽然捕捉到人群中的只言片语似乎提及胡人，当即下令：“带个活口来问话。”
被押来的青年跪地颤声道：“将军明鉴！后面...后面有胡人追兵！”
王贲按剑冷喝：“谎报军情该当何罪？”此刻六十万大军外围遍布斥候，最远哨探已出百里，若真有胡人逼近，怎会毫无预警？除非...敌军尚在百里之外。
“将军！”
“属下所言句句属实，确有胡人……”
“够了！”
青年还想争辩，陈麟已抬手制止，目光投向远处——三名斥候正策马扬尘而来。战马四蹄裹满泥灰，显是长途跋涉的探子。
“报！”
“启禀武安君！”
“前方发现胡人踪迹！”
三人眼中怒火更甚，牙关紧咬，恨意滔天。
“详述！”
见他们神色凝重，陈麟眯起双眼。
为首斥候强压怒意道：“属下沿难民来路探查，果如百姓所言，胡人确在肆虐！这些难民皆来自云中郡，约数十万之众。先行逃出的百姓只知胡人追袭，仓皇南奔。”
“我等暗中查探，发现十余万百姓遭胡人拦截。沿途……沿途尸骸堆积，恐有万人之数！”
“剩余百姓虽未被屠戮，却遭胡人驱赶囚禁！”
斥候语速急促，听得那青年面色惨白——他们只顾逃命，未曾亲见胡人，谁知惨状竟真至此！
陈麟深吸一口气，转向王翦。虽为六十万大军主帅，但他深知自己尚缺实战调度之能。这些时日，多赖王翦统筹全局。春秋名将皆擅大军团作战，即便面对六十万雄师，王翦亦从容不迫。
四目相对，王翦读懂武安君眼中杀意，略一思忖便重重点头。
“传令！”
“蒙武坐镇中军！”
“二十万铁骑即刻出击！”
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夜色如墨，云中郡密林。
冲天火光将山野照得亮如白昼，却非山火——匈奴人点燃的篝火旁，林立木桩上捆缚着十余名衣衫破碎的秦吏。鞭痕纵横交错，鲜血浸透残袍。
“畜生！”
“要杀便杀！”
“尔等猪狗不如！”
咒骂声不绝于耳。这些县令官员原随百姓南逃，终被胡虏所擒。身上官服招来格外“关照”，每道鞭响都伴着匈奴人的狂笑。
“继续打！”
头领甩着马鞭狞笑，“看这些两脚羊能硬到几时！”
哀嚎声中，他陶醉地眯起眼睛——秦吏越是痛呼，他越是快意。
寒风呼啸中，手持长鞭的胡人仍在无情地挥舞着。
尽管视大秦百姓如草芥，但这些毕竟是大秦的官吏。凄厉的哀嚎此起彼伏，而在不远处的篝火旁，却上演着另一番景象。
