见到两位气度不凡的年轻人，田山长愣了愣神，觉得他们不像读书人，莫非是皇庄背后的人使手段，想吞并书院？
再一想，自己一个穷酸老秀才，哪值得如此大费周章。虽这么想，见面时田山长仍多了几分谨慎。
他客气地请何秋与朱棣入座，泡上山野苦茶，问何秋具体的合作想法。
何秋也不绕弯，开门见山说明来意：他想买下这座书院，保证书院教学如常，人事上山长可继续担任。
不过何秋想亲自讲授数算等课程，培养所需人才，这一块书院不得干预。
田山长听得眉头微皱，对眼前这年轻人不太放心。
他开口问道：“不知这位兄台是何功名？”
何秋顿了一下，答道：“没有功名。”
田山长眉头锁得更紧，脸上的不满显而易见，生怕何秋误人子弟。
何秋费尽口舌，试图说服田山长：“这些贫寒子弟未必人人能在科举 ** 头，总要谋条生路。总不能一辈子做个一事无成的老童生。不如让我开设数算和机械课程，让那些读书天赋有限的孩子学些技能，将来或可去商行当账房，或当工匠，至少能养家糊口。”
田山长听了，略显迟疑：“你说的这些行当，多是靠当学徒入行。就算在书院学了，能学到多少暂且不说，商行认不认这种路子出身还难说。”
何秋见田山长态度松动，心中暗喜，这位山长并不迂腐，能够沟通。“无妨，别的商行不用，我用！”他语气坚定。这并非虚言，仅他在北京的产业就能容纳数十名账房。至于工匠学徒，教孩童总比教成年人容易。
田山长见他态度诚恳，知他并非一时兴起，便与他多谈了些书院后续发展。“你这想法虽好，但书院里懂这些的夫子极少，单靠你一人又能教多少？”
何秋对此毫不担忧：“先办起来再说。我并不着急，还可以从商行抽调人手。”他虽有心推动变革，却也明白大明“诗书传家”的传统根深蒂固，非一人之力所能改变，只能顺势而为，布下几枚闲棋。
他提出具体方案：“你只需通知周边庄子，告诉他们若愿多学这几门课，可免费入学，食宿全包。学得好的还有奖学金，学得不好则需补缴学费。”
田山长觉得这条件相当优厚，应能吸引不少农家子弟。这书院本就是为附近农户所设，本就没几个富裕学生。并非家长不识读书之好，实是费用太高难以承担。四书五经加上纸墨开销已是不小，若再购置时文，花费更巨。而真正能考取功名的终究是少数，投入与回报实在不成比例。
田山长对何秋颇为满意，见他如此热心，甚至连改造书院的事都已筹划，便不好再隐瞒实情，面露难色道：“其实我转让书院，并非经营不下去。只是周边多是皇庄，庄上管事一直想将书院地块并入皇庄。据庄户透露，这管事没安好心，是想私吞书院土地。我实在无力抗衡，心灰意冷之下才决定转让。”
说罢，他用期盼的目光注视着何秋与朱棣，生怕从他们脸上看到为难之色。
朱棣不以为意：“这等宵小不过天子家奴，处置他不过一句话的事，田山长放心。”
田山长喜出望外，常言道“ ** 好见，小鬼难缠”，这皇庄管事便如同难缠的小鬼，还披着一层皇家的外衣，帮不上忙却容易坏事。
他虽是个秀才，却拿这类人没什么办法，同窗们认不认他这个穷酸老书生都难说。
何秋看出田山长为人实诚，有些书生气，打算在收购书院前，先帮他把书院修整一番，顺便把皇庄的管事打发走。
免得他一直为此提心吊胆。
何秋便对田山长说道：“山长不必担心，无论书院是否收购成功，我们都会帮你解决那个管事，顺便修缮书院。若是最终没谈妥，修缮费用就算我送您的。”
田山长老脸一红，读书人总归讲究脸面，坚决不肯白受恩惠。管事的事他愿意接受帮助，但修缮书院一事，他死活不肯答应。
他郑重说道：“你们帮我解决皇庄管事，我已承了情。书院修缮的钱，若收购不成，我定会设法还给你们。”
何秋心里对他生出几分敬重，笑道：“那我这就去安排人手。”
两人又商议了合作细节，初步达成一致。临走前，何秋问田山长能否联系到外面那孩子的父母，他想收那孩子为徒，当天就带走。
田山长点头应下。这事他做得到，那孩子可怜，他平日才容他旁听，否则早赶出去了。
走出书院，何秋温和地询问孩子的家境。
孩子自称李狗蛋，没有大名，生母早逝，继母持家。继母待他苛责，倒也寻常，毕竟不是亲生。父亲对此不闻不问，他六七岁了还没有正式名字，整天被安排割草喂猪。
而家中幼弟却已早早寻师开蒙。何秋心中暗叹。这孩子衣衫破旧，却毫不怯生，他不禁感慨穷人家的孩子早懂事。
何秋当即为他取名“李四维”，取自《管子》：“国有四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。”
李四维感动得几乎落泪，恭恭敬敬地向何秋行拜师礼，口称老师。
何秋安慰他一番，带他与朱棣等人继续查看其他几家书院。
不得不说，马和将这家书院列在首位是有道理的。后面几家书院情形糟糕，山长都是些老学究，满口仁义道德，对何秋增设其他课程的提议一口回绝。
