“单靠这些措施就能化解矛盾吗？孙儿觉得这反而可能激化矛盾啊？”
朱元璋冷哼一声：
“只要这些改革能让平民百姓受益，就能大大缓解一部分矛盾。那些士绅平日里逃了那么多税，现在也没让他们补缴以往的欠税。
不过是将来多承担一些，就嚷嚷受不了，还想回到过去让百姓承担八成以上赋税的时候，想得倒美！”
朱元璋话中透出的杀气让朱允炆吓了一跳，缩着脖子连连称是。
看着朱允炆这般表现，朱元璋心中暗叹，这孩子还是太年轻了。
晚饭后，朱允炆乖乖回到东宫，却突然接到舅舅的求救信。
原来在应天府推行一条鞭法时，有人举报吕家作为外戚却多占田地，企图逃税，不为国家分忧。
接到这个消息，朱允炆急得像热锅上的蚂蚁。这可是他的亲舅舅，改革的第一刀就落在他身上，让朱允炆对改革更加不满了。
朱允炆还不敢告诉母亲吕氏，怕她伤心。思来想去，他赶紧派人去请黄子澄。
黄子澄匆匆赶来，还没坐稳，就见朱允炆急切地望着他说。
“黄先生，我得报舅舅似乎侵占了许多田地，在当地抵制新政，触犯国法，这该如何是好？”
黄子澄神色平静，先宽慰道：
“殿下莫急。侵占田亩也分不同情形，若国舅并未在过程中伤及人命，臣或可从中斡旋。”
朱允炆欣喜不已。
“外祖家人丁稀少，舅舅素来本分，并非作恶之徒，想来其中定有误会，还请先生务必为他周全。”
黄子澄虽看不上朱允炆母族，但顾及太子妃情面，仍决意相助。
“臣自当尽力。只是此事若直接面圣陈情，请陛下定夺岂不更好？”
朱允炆面现羞赧，吞吞吐吐道：
“我……我怕皇祖父知晓我意图袒护舅舅，会对我失望。”
黄子澄连忙劝解：
“殿下思虑过重了。陛下岂会因此等小事怪罪？何况吕家平日作为，殿下又能知悉多少？
若吕家并无大恶，至多受些惩戒；若罪证确凿，纵使殿下求情，怕也难改结局。”
朱允炆沉默不语。这道理他自然明白，可他对吕家所为所知甚少。即便吕家确有不当，他也不愿牵连母族。这般心思不便明言，只得暂且让黄子澄退下。
黄子澄心绪沉重。此事明眼人一看即知，吕家分明是被人用作棋子，意在逼迫太孙表明对变法的立场。吕家或许确有不妥之处，但按他的本意，太孙实不该为吕家求情，任人借题发挥也当咬紧牙关。至多恳请陛下饶吕平一命——可太孙真能如此决绝么？
翌日，黄子澄面见朱允炆禀报：
“臣略查国舅家情形，事态尚不严重，请殿下随臣面圣，为国舅说情。”
朱允炆喜形于色，当即应允。
二人同至朱元璋理政之处，递帖候见。黄子澄原以为面圣易如反掌，未料竟被拦在门外。内侍告知陛下正在接见要客，需太孙稍候。
这番说辞意味着殿内之人比太孙更为紧要。朱允炆只得在外焦灼等候。黄子澄悄声打听来者身份，内侍指向旁侧车驾——竟是东宫仪仗。
黄子澄愕然：东宫除太孙外，唯太子妃吕氏可动用此车驾。莫非吕氏竟抢先一步，为吕家求情来了？
黄子澄对朱允炆说了自己的推测，朱允炆也感到困惑。他母亲吕氏一向不过问政事，这次前来，难道是为了替吕家求情吗？
大约一刻钟后，吕氏带着泪痕从殿内走出，朱允炆连忙与黄子澄迎上前去。
“母亲，您是为了舅舅的事来的吗？”
朱允炆语气中带着几分期待，他想着若与母亲一同为吕家说情，堂舅吕平的性命或许能保住。
听到朱允炆的话，吕氏脸色一沉，眉峰紧蹙，厉声道：
“那畜牲触犯国法，欺压百姓，残害无辜，不配做你的舅舅！从今以后，你就当没有这个人——他是我大明的罪人！”
吕氏语气尖利，甚至透出几分狰狞。
“我已向陛下请旨，立即赐死这畜牲。今后若有人敢借此攻击改革、违抗圣意，一律同此下场！”
朱允炆愣住了。母亲竟不是来为舅舅求情的。虽说吕平只是堂舅，可毕竟已过继到他外祖父名下。事情也未到不可挽回的地步，母亲怎么就请旨处死舅舅了呢？
见朱允炆发怔，吕氏犹带不满，继续说道：
“殿下身为储君，绝不能徇私枉法。今后若再遇此类事，不必惊动陛下，交由刑部秉公办理便是。”
朱允炆听得目瞪口呆，只得低声应下。一旁的黄子澄也暗自吃惊，没想到吕氏对自家亲戚竟如此决绝。
既然吕氏已做决断，黄子澄也不便多言。待吕氏离去后，他试探着问道：
“殿下，还要去见陛下吗？”
朱允炆面色难看，闷闷答道：
“不必了。既然母妃已处理此事，我们先行离开吧。”
黄子澄微一躬身，先行告退。
朱允炆正要离去，一旁内侍上前赔笑道：
“陛下有旨，请殿下进殿相伴，说说话。”
朱允炆也好奇朱元璋要说什么，便点头随内侍入内。
