“若将这些钱粮用于兴修水利、筑路办学、扩充吏治、改善军备……取之于民而用之于民，陛下所忧便不会发生。”
“将来即便兴建工程，也应给付工钱，让底层百姓共享大明强盛之利。”
“别的不说，单是治理黄河一事——若朝廷财力充足，根治水患，北方多少百姓会感念皇恩？必将成为大明最坚定的拥护者！”
朱元璋听得心潮澎湃。治理黄河是他多年的夙愿。他生于安徽，亲历过黄淮水患的惨痛。正是水灾蝗灾接连不断，使他家破人亡，流离失所。
他曾召集官员研讨治黄之策，但终因国库空虚，难以筹措足够银两。
朱元璋不由轻叹一声，语气低沉：
“朕曾命人勘察黄河，臣工回报说可以治理，但难以根除，实在得不偿失。”
何秋却摇了摇头。
朱元璋身形一震，脱口而出：
“此话当真？黄河当真能彻底治住？”
他脑中嗡嗡作响——多少治水名士都说黄河难驯，何秋却敢断言能够根治？
“欺君之罪，你可明白？”
何秋从容不迫地点头：
“臣所言非虚。黄河水患根源在于上游泥沙，若能在上游广植林木，二十年如一日地养护，必能改观。”
“只是每年耗费需千万贯之巨。”
朱元璋呼吸骤紧——二十年！千万贯！
可想到幼时所见惨状，若真能让沿岸百姓免于水患，这些代价又算得了什么？
第258章 时不我待
朱元璋始终未敢大举治河，实因前朝教训太深。
元末宰相脱脱本是能臣，为续国祚殚精竭虑，最终却栽在治河之事上。当年元廷强征民夫，官吏肆虐，终激起“石人一出，天下皆反”的民变，红巾军一举撼动元室根基。
朱元璋深以为戒，登基后严禁地方苛待民力。他比谁都清楚黄河之害，却始终未敢轻动，既恐劳民伤财，也因国库空虚。
而今何秋为他推开新窗——原来不必强征民夫，只需投入银钱便可治河。
若在往日，朱元璋定要斥此妄言。可如今北平三镇的税制改革成效卓着，岁入可达三千万两。既有充裕钱粮，又有北平修路时有偿雇工的先例，朱元璋不禁陷入沉思。
何秋适时进言：
“臣力主变法，正是要为朝廷开辟不伤民力的财源，以税收改造山河。”
“要让朝廷的力量深入到每个乡村，把百姓都组织起来，这才是汉朝鼎盛时的样子！大明才能与汉唐比肩！”
汉朝的动员制度，尤其是西汉，简直是个奇迹。它的基层治理能直达乡野，比起后来“皇权不下县”的制度强太多了。
正因如此，才有“国恒以弱灭，独汉以强亡”的说法。
朱元璋听得心潮澎湃，还没等何秋说完，就激动地一拍桌子：
“你先停一下！”
他站起来，在屋子里来回踱步，神情焦躁。最后他看向何秋，长叹一声：
“你怎么不早生十几年？”
要是何秋早十几年出现，在洪武初年就被朱元璋重用，大明或许已经走上另一条道路了。黄河可能都已治理妥当，哪还有这么多麻烦？
突然，朱元璋停下脚步，喃喃自语：
“时不我待啊……你说的这些，朕有生之年怕是见不到了。”
何秋连忙安慰：
“陛下正值壮年，身体康健，定能长命百岁。”
朱元璋摆摆手：
“别奉承了。人生七十古来稀，皇帝更是如此。前朝有几个皇帝活到我这个岁数的？如今朕已觉得精力大不如前，国事繁杂，事事都要朕亲自决断，累啊！”
何秋默不作声——这难道不是您废除宰相制度的结果吗？权力是集中了，可要处理的事务也成倍增加了。
朱元璋面露倦容，坐回座位，看着何秋说：
“唉，朕老了。后继者谁能担当大任呢？”
何秋身体一僵，低头不敢应答。这种话题稍有不慎就会招来杀身之祸。
好在朱元璋很快回过神来，见何秋仍然紧绷着身子，便笑了笑：
“好了，起身坐着吧。”
何秋松了口气，劝道：
“推行新政还需陛下主持大局，请务必保重龙体，切勿过度忧思。”
朱元璋点点头。太医们也常这样劝谏，但国事能托付给谁呢？若太子朱标还在，他大可放心交托部分政务，可朱允炆……
想到这里，朱元璋心中一动，召来内侍吩咐：
“去传太孙来，朕在 ** 等他。”
待内侍领命离去，朱元璋起身对何秋说：
“随朕去 ** 走走，等允炆过来。”
何秋紧随其后。 ** 里阳光明媚，百花争艳。
