赵勉面圣时，心中已有预感。果然，朱元璋告知他将更换吏部尚书。
赵勉如释重负，他早知会有这一日。
当初朱元璋将吏部大权尽收己用，尚书不过应声而已。
待朱元璋年迈，吏部渐收回部分权柄，自然触犯忌讳。
能至今才罢免他这尚书，赵勉觉得朱元璋已极有耐心。
他平静跪地，奏道：
“臣明白了，臣请致仕。”
朱元璋望着鬓发斑白的赵勉，慨然道：
“赵卿年事已高，欲归享天伦，朕能体谅。那朕便不留你了——来人，赐赵卿白银百两，以作路资。”
赵勉感激叩首谢恩。
“老臣叩谢陛下恩赏。”
赵勉在洪武年间得以保全性命，已属不易。他才能平平，却稳坐吏部尚书之位四五年，最终功成身退，心中已然知足。
朱元璋问道：“爱卿此去，怕是再难相见了，可有何话要对朕说？”
赵勉再三犹豫，终究觉得临别之际，有些话不妨直言。“臣本平庸，年老归乡，原不该多言。但陛下既问，臣便斗胆进言：百官俸禄，实在应当调整了。”
“上至尚书，下至佐官，如今因变法之事终日操劳。仅臣所知，就有五位京官累死任上。可他们的俸禄微薄，在京生活艰难，往往入不敷出，甚至不及日渐富庶的商人。”
“如今全赖陛下威严，无人敢贪。可若他日陛下不在了，局面恐难维持。”
朱元璋明白赵勉所言属实。
变法之前，举国皆贫，官员待遇尚可，加上朱元璋严加管束，贪腐之风得以遏制。
但自变法以来，工坊主、大户旁支纷纷经商，积累了大量财富。官员们看在眼里，难免心生羡慕。
官员中虽有世家子弟，但多数出身寻常人家。长此以往，只怕贪腐之风再起。
朱元璋又不能将商人全部查抄，这既会破坏变法大局，也违背了何秋先前所言——如此粗暴的手段，只会让正经经商之人越来越少。
毕竟谁都不知朝廷何时会没收家产，倒不如投机取巧，及时行乐。
如今的老臣多为乱世过来之人，又是理学门徒，尚能坚守清贫生活。可新晋官员呢？
据朱元璋观察，这些后生的品行确实一代不如一代。
其中缘由复杂，但若说与俸禄过低无关，连朱元璋自己都不信。
更棘手的是，那些甘守清贫的老臣，多是反对新政的顽固派。
这让朱元璋颇为头疼。不同于往日可借大案整肃吏治，变法需要细致经营。他只能让这些老臣退居二线，择才任用。但这却开了不好的先例——品行平平者，只要支持变法且有才能，便可晋升。
越到下层，情况越是走样。甚至有人以为只要拥护变法，就能平步青云。
这两年，朱元璋处置了不少此类官员，却仍遏制不住这股歪风。多次他都险些按捺不住，想要再次大力整肃吏治。
但最终都强忍下来——变法当先！
朱元璋不愿因朝堂动荡，打断变法的大好形势。此时此刻，他才真正体会到历史上变法者是何等艰难。
商鞅暂且不论，王安石此人确实非同小可，难怪何秋对他如此推崇。
想他朱元璋身为开国君主，推行变法尚且困难重重、阻力不断；而王安石以一介臣子之身实施新政，不知要面对多少人的反对。
难道王安石不清楚自己提拔的新法派都是何等人物吗？
恐怕并非如此。终究时代不同秦汉，儒家势力已极为庞大，对法家与变法之举多有排斥。
真想推动变革，唯有倚仗那些原则不甚严格、懂得灵活应变的官员。
面对眼下大明的吏治状况，朱元璋也颇感无力。贪腐与变法仿佛相伴相生，一旦推行新法，贪腐便随之而来，令他左右为难。
若这些人祸害百姓，朱元璋必会果断铲除；可他们偏偏多收商人贿赂，对百姓与地方政务却极为用心，这更让朱元璋难以决断。
针对这般情形，赵勉提议增加官员俸禄。虽是无奈之举，却也切合实际。
但朱元璋自有考量，他想将此事留给朱棣办理。朱棣居太子之位时日尚短，若能由他出面为百官加俸，将更有利于他统御朝臣。
思虑片刻，朱元璋只得轻叹道：
“朕明白了。”
赵勉闻言便知皇上暂无加俸之意，只得行礼道：
“臣告退。愿早日得见大明盛世超越汉唐。”
第294章 为难的朱棣
目送赵勉缓步退出，朱元璋心中竟生出几分不忍。
他忽然自嘲一笑：自己这是怎么了？莫非年纪大了，心肠也软了？
这些年来，多少老兄弟先他而去，他何曾心软过？
李善长、胡惟庸、傅友德……哪个不是他曾倚重的大臣，最终不都被他下旨处死？
这天下，连前太子都先他而去，唯有他仍执政至今。不知百官可曾看厌了他这副面容？
朱元璋忽觉胸闷难当，连巡游天下的兴致都淡了几分，更不必说批阅奏章了。
他紧闭双目，深吸几口气，斜靠龙椅，心绪才渐趋平缓。
