《群星帝国文明公约》与《科技公约》的发布，迅速在整个帝国内产生广泛影响。其中关于“探索开拓”的高额奖励条款，激发了大量企业与个人的兴趣，一场大规模的深空探索活动随即展开。
太阳系，木星轨道，木星重工总部空间站。
项目负责人正在向总裁进行汇报：“目前正是最佳时机。我们应当全力投入深空探索，这是木星重工提升市场地位的重要机会。”
全息影像中展示着一艘舰船设计图。
“这是我们基于帝国开放的舰船数据库，结合自身技术优势设计的‘炎神星级’快速侦查与探索驱逐舰。”项目经理介绍道，“它的主要特点是舰体更大。”
他放大几个关键部分：“更大的舰体可提供更多生存空间和物资储备，支持长期深空任务。配备了功率更强的‘民用ii型’跳跃引擎，单次最大跳跃距离达10光年，超过多数小型护卫舰改造的调查船。这意味着我们能更快抵达更远的未知星域。”
他切换画面展示武器模块：“更大的舰体也允许安装更完善的自卫武器系统。虽仍属民用标准，但能应对小行星带常见危险、低级太空生物及其他小型威胁，安全性高于同类产品。”
木星重工总裁审视后立即做出决定：“批准该项目。将‘炎神星级’定为开拓计划核心产品，所有船坞优先生产此型号。同时面向全帝国招募人员，组建‘木星开拓团’，推广‘炎神星’作为探索者的首选舰船。”
命令下达后，木星重工全面启动生产。招募信息通过帝国网络广泛传播，“十光年跳跃”、“安全可靠”等宣传吸引了大量探险家、科学家和雇佣兵。
木星轨道空间站变得繁忙，几乎每周都有新开拓团驾驶崭新的“炎神星级”驱逐舰跃入超空间，前往帝国疆域之外的未知区域。
数月后，一片距离帝国边界约20光年的陌生星系。
三艘“炎神星级”驱逐舰组成的木星第七开拓团完成跳跃，出现在这片星域。
“跳跃完成。各舰开始自检。” “自检通过，系统正常。” “启动全波段扫描，绘制星图。”
舰长下达指令。传感器全力运行，数据汇入中央计算机。全息星图上逐渐显示星系结构：一颗中年恒星，六颗行星，若干小行星带……
“这是一个未标注的星系。探测成功。”
“扫描重点关注类地行星和异常能量信号。”
不久，传感器发现异常：“第三行星检测到大量非自然金属结构信号。存在文明痕迹。”
“文明痕迹？”舰长立即命令，“放大影像。”
画面显示第三行星是一颗土黄色的荒漠星球，大气稀薄。地表有大型几何结构，明显是某种工业基地的遗迹。
舰桥内响起一阵兴奋的议论。帝国及各集团对上古文明遗迹和技术一直高度重视，任何发现都可能带来巨大价值和贡献积分。
舰队调整航向，驶向第三行星轨道。
进入轨道后，进行详细扫描。
“确认地表结构：大型综合工业基地遗迹，规模庞大。” “大气成分：无法支持已知碳基生命长期生存。” “生命信号扫描：未发现任何生命迹象。” “能量扫描：无主动能源反应。”
这是一颗死寂的星球，有一个被遗弃的大型基地。
“派出第一、第二探险队。乘坐登陆艇，前往最大遗迹群进行实地勘察。全员穿戴全封闭防护服，携带武器，保持最高警戒。”
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