初平二年（公元191年）七月十八。
上郡爆发的西鲜卑与牢姐羌两族的战斗，最终以牢姐羌退兵，双方立下一年内互不侵犯条约而结束。
西鲜卑此战虽然最终依靠拓跋珪、拓跋焘爷孙大显神威，逼得对方退兵，但是其他各部落在多次战败后，损失了两万余将士，这让本就兵力不多的西鲜卑雪上加霜，暂时没有能力反攻。
而牢姐羌同样如此，虽然主力大军没有多少损失，但是被拓跋珪、拓跋焘又是火攻，又是水淹，牢姐羌首领的嫡系部队损失了近万人，他的亲卫队也几乎损失殆尽。
短期内，绝对不能再次发动攻击，他要重新培养自己的亲信，否则一旦爆发内乱，他目前手中的实力已经不足以平定叛乱。
就在上郡的战乱渐渐平息后，上谷郡外的轲比能率领的中部鲜卑也有了自己的动作。
在西、中、东三部鲜卑中，中部鲜卑的实力在汉末为最强，因为他们的组成部分主要来自檀石槐当年亲自管理的各部落，是当时鲜卑最强的部落集中之处。
檀石槐死后，中部鲜卑经过一系列内乱，也分为了两部分，其一是步度根，他是檀石槐之孙，魁头之弟。
其二则是异军突起的轲比能。
轲比能本来是依附鲜卑一个中小部落的族民，因为在族内勇敢果决，执法公平，不贪财物，所以被族人推举为本族的族长。
檀石槐死后，整个鲜卑皆迎来了一次大洗牌，在中部鲜卑各种内斗之时，轲比能所在的部落按兵不动，并没有参加这场权力的角逐，而是趁机吸纳了许多战败后无家可归的鲜卑将士，渐渐成长为汉末中部鲜卑的一大势力。
轲比能在上谷郡被幽州的军队击败后，幸好慕容恪、慕容垂相救，才幸免于难。
他们近一年来，一直生活在檀石槐时代的鲜卑王庭，在高柳县北三百余里的弹汗山附近。
按照轲比能的想法，准备带领大军继续北上，进入蒙古高原后，与那里的各部落争夺一席之地吗，南方汉朝的边境军队实在是太凶猛了。
慕容恪劝说道：“自古以来皆是胡马南下，哪有带领军队北上去争夺穷困之地的道理。
汉朝富庶，如今正是动乱之时，我们应该寻找合适的目标，占领根据地后，慢慢发展壮大，以待天时。
如果北上去争夺苦寒之地，当年的北匈奴就是前车之鉴，不是最终困死北境，就是等到南方的汉朝再次强盛后被消灭。
现在汉朝皇帝年幼，朝廷中央军衰弱，无力平叛，诸侯们各怀异心，正是我们的好机会。”
“你们去年应该也见识到了幽州军的厉害之处，他们养精蓄锐多年，一朝出世，竟然恐怖如斯。
我们鲜卑骑兵完全不是他们的对手，不由得让我想起来汉武帝时期，游牧民族被卫青、霍去病支配的恐惧。
今年听闻幽州军又攻破了辽西乌桓，有他们在北境，我们完全无法南下啊！”轲比能唉声叹气道。
“我们现在不是他们的对手，将来未必不行。世事难料，风云莫测，只要我们强大了自身，将来未必没有一战之力。
