次日，清晨。
定襄郡的城门在沉重的嘎吱声中开启。
一支数十人的队伍，押送着物资，在并州刺史刘备等人的注视中，碾过满是积雪的土地，缓缓向西而行。
定襄郡太守刘谋身着厚重的官服，外罩一件半旧的毛皮大氅，骑在一匹略显瘦弱的河西马上，回望了一眼在寒风中瑟缩的边城，目光凝重。
刘谋知道自己此去的任务非常艰巨，关系到并州云中郡、定襄郡边境无数百姓的生死。
此去，是深入南匈奴单于的王庭，西河郡的美稷城。
美稷城为汉武帝在元朔四年（公元前125年）设立，汉宣帝时，置西河属国都尉管理归附的一部分匈奴部落。
光武帝建武二十六年（公元50年），内附汉王朝的南匈奴，在光武帝的安排下，将自己的王城迁到了西河郡的美稷城。
这里也成为大汉王朝与南匈奴联合防御北匈奴的政治军事中心，南匈奴鼎盛时期，这里驻扎的兵力达到近二十五万人之多。
汉王朝在西河郡设立护匈奴中郎将与度辽将军共同管理与监视南匈奴。
东汉末年因鲜卑崛起，檀石槐统一鲜卑各部，南匈奴被迫南迁，美稷城被鲜卑所占。
不过，在檀石槐死后，鲜卑再次分裂，南匈奴又重新夺回了自己昔日的王城。
…………
刘谋自从家族被平反，他却被汉灵帝打发到极北苦寒之地的定襄郡当太守，这一待就是十余年。
他亲眼看到了北境百姓生活的穷困潦倒，但以他自己的能力，又无法改变这样的现状。
原本刘谋以为，他这余生将会如同大多数汉王朝的宗室一般，在心惊胆战中，碌碌无为的走完。
直到他遇到了新任的并州刺史刘备。
这位与他同为汉朝宗室，却因为“推恩令”的原因，家族渐渐走向没落，甚至需要依靠织席贩履，才能勉强维持生活。
刘谋在刘备身上看到了虽然身世坎坷，没有家族的支持，却仍然顽强拼搏，百折不挠，不向命运低头的优点。
并且积极努力的为治下的百姓做实事，刘谋受到了感染，也想在这乱世之中，为百姓、为家族、为这位守护北境的封疆大吏多做一些贡献。
因此刘谋自告奋勇的申请担任此次前往南匈奴的使者。
并州刺史刘备的信函此刻正贴肉揣在刘谋的怀里，那薄薄的绢帛却似有千钧重。
信中言语恳切，分析双方的利益得失，但最终想要完成这份重托，还须他刘谋亲自面见南匈奴的单于呼厨泉。
并州在刘备入主之前，在各族胡人的治理下，早已经变得疲敝不堪，烽燧常年狼烟不断，百姓流离失所。
加上并州大部分乃是胡人居住，他们不擅农业，导致许多农田荒废。
刘备被任命并州刺史时间不长，根基不牢，又志在收复并州诸郡，多次与其他游牧民族开战。
如今实在不宜与并州最强的游牧民族南匈奴为敌。
先弱后强，先吞并弱小的，最后在与最强者一决雌雄，这是张良为刘备制定的并州战略规划。
并州的兵力无法支持多线作战，既然不能依靠武力屈人，唯有以利导之，以势导之。
车队装载的不是刀枪剑戟，而是并州所能挤出的，最能触动游牧民族心弦的物品：精心制作的茶饼，雪白的食盐，柔韧的布帛，以及为数不多，却足显诚意的粮食。
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