那时已经是正始年间，曹魏的“九品中正制”已经沿用了二十年。
从最开始选拔人才的标准由家世、道德、才能三者并重，渐渐演变为才能、道德标准逐渐被忽视，家世则越来越重要，甚至成为九品中正制的主要标准。
虽然邓艾的祖上乃是新野邓氏，也就是云台二十八将之一邓禹的后代。
但是邓艾这一支，不但是旁支，更是生活在战争频发、社会动荡的年代，生活在土地高度集中、豪强兼并剧烈的中原。
家道早已经中落的他，自然被当时的世家与豪族看成是落魄的寒门子弟。
在正始年间，没有特殊的意外，邓艾这样的寒门子弟，顶破天也最多能做到六品的官职。
而且他还因为患有口吃，被同事排挤，被上司看不起。
邓艾平淡的过了二十余年，在他已经过了不惑之年后，以屯田部民出身的他，终于当上了典农功曹，帮助管理屯田。
在一次去洛阳汇报工作的过程中，汇报的对象正是时任太尉的司马懿。
在邓艾结结巴巴的汇报声中，司马懿慧眼识珠般的发现了一位通天大才。
那是除了他自己外，平生只见过一人能有如此才能，他的一生之敌，被他称赞为“天下奇才”的汉家丞相诸葛孔明。
遇到司马懿，可以说是邓艾一生中，最大的转折。
司马懿并没有让这位通天大才被历史埋没，这次汇报结束后，司马懿立刻征召邓艾为太尉府的掾属，后升任尚书郎。
当时的吴国多次侵犯魏国的东南边界。
而魏国每次都需要从洛阳调拨粮草，虽然可以走中原的水路前往淮南，战事密集时，仍然非常吃紧。
邓艾于是向司马懿献计道：“自许昌至寿春，大部分的地区都是平原地带，非常适合屯田。
若能在这片区域大规模屯田，将来对付吴国，就无需从其他地区千里运粮了。”
司马懿非常欣赏邓艾的才能，立刻派遣邓艾前往当地视察。
邓艾从陈国的陈县到汝南郡的项县，一直巡察到了九江郡的寿春县。
屯田出身，本身又极具天赋的邓艾，立刻发现了汝南郡至九江郡的核心区域。
邓艾向司马懿建议道：“汝南郡内虽然河流众多，但是许多开垦的农田处，并没有河流流过。
一旦遇上旱季，粮食收成会大面积减少。必须开凿河渠，兴修水利，以便灌溉农田，提高单位面积产量和疏通漕运。
还不能用普通的百姓屯田，必须在淮南、淮北实行军屯。
因为那里已经快到我们魏国的边境，东吴时常会派遣军队攻打。
如果用普通百姓屯田，东吴的军队攻来，不但百姓会被抓走，种植的粮食也会被劫掠，得不偿失。
若是让军队在这里进行屯田，即使东吴的军队打来，这些将士也能立刻冲上战场，抵御吴军。
而吴军的陆战能力并不强，只需四万军队，足以抗衡东吴的十万大军。”
