坡下经过的马车突然掀起布帘，几个锦衣少年探出头来，指着他们笑得前仰后合道：“快看！陶家痴儿又带着乞儿演猴戏呢！”
竹马上的陶谦脊背微微一僵，他认得那些绣着崔氏家纹的马车。
数年前，父亲英勇就义后，当地的士族、豪绅们竟然嘲笑自己父亲不过是个余姚小吏，竟然自不量力的带人前去平定山贼之乱，结果把自己也交代进去了。
没有父亲教导的他，从此也变得性格放浪不羁，经常与乞丐的孩子们混在一起玩耍。
这些年，与他同龄的世家孩童，亦经常嘲笑其又痴又傻，长大后必定毫无作为，丢尽了丹阳陶氏家的脸面。
“接着玩！”陶谦猛地调转竹马，布旗扫过马车辕木。
车中传来更大声的哄笑：“哈哈哈哈！无度游戏，枉为士族！”
这时另一辆玄色马车缓缓驶来，车辕上丹阳甘氏的徽记让崔家马车瞬间安静。
车帘掀处，一位中年男子凝望正要离去的少年，此人正是回家探亲的苍梧郡太守甘公。
但见那孩子虽然衣衫破旧，可眉宇间英气勃发，被阳光镀金的侧脸竟有龙章凤姿。
“少年留步！可愿与甘某同乘？”甘公出声唤道。
待陶谦登车，甘公递来一盏苦茶，两人开始闲聊。
陶谦侃侃而谈，将丹阳郡的形势分析得丝毫不差，并且开始预测起天下大势来。
甘公越听越感到惊奇，心下已经有了主意，突然间抚掌大笑道：“昔年吾与汝父有些交情，吾亦敬仰汝父之为人。吾家有一明珠，当配良缘。”
这门婚事在甘府掀起了波澜，甘公的夫人摔碎了陪嫁的玉梳，不满的说道：“满城谁不知陶家子终日嬉游？你这是把女儿往火坑里推！”
“凤非梧不栖。此子眉藏山河，他日必振翅九霄，成就必将超过吾与其父。”甘公望着庭中老松，沉吟良久，缓缓说道。
新婚夜，陶谦卸下玩闹时的布旗挂在书房。
新娘子忐忑不安的递来合卺酒（交杯酒）时，看见夫君正将昔日竹马劈开，削成镇纸压在一本《春秋》上。
“当年因为父亲之死，大受打击，这些年过得确实有些荒唐。待我他日乘真正驷马归乡，必让今日笑我者，皆赞岳父慧眼。”陶谦在红烛下握住妻子的双手，信誓旦旦的说道。
此后丹阳县少了个嬉游少年，多了个彻夜苦读的身影。
每当倦意袭来，陶谦便展开那面褪色战旗，布角新绣的甘氏芙蓉，正与褪色的“陶”字交相辉映。
很多年后，徐州牧陶谦督数万兵马迎战本地贼寇时，中军大纛依然保留着少年时最爱用的靛蓝色。
有次醉酒，他指着战旗对长子道：“这世上最锋利的箭镞，从来都藏在最初的嘲笑里。”
如今的他，已经是一州之牧，整个徐州也被他打造得乃大汉最为富庶、繁华的州。
曾经嘲笑过他的人，早已经闭上了嘴，然而他还有一个心愿未了，那就是衣锦还乡。
自从出任舒县县令以来，他在朝廷担任过尚书郎，前往北方担任过幽州刺史，跟随车骑将军皇甫嵩与司空张温前往凉州平定过羌人叛乱。
他很少回过家乡丹阳县。
想必当年嘲笑他与父亲的人大多已经不在人世了。
不过，他还是想衣锦还乡一次，让当年的那些人看看，他父亲是为民请命，英勇就义的好男儿，甘公是慧眼识珠的英才，他陶谦是老子英雄儿好汉的一方大吏。
如今整个大汉的东南，以他陶谦为尊！
