南边的雨林，如同吞噬一切声音和光线的巨兽之口。“幽灵”小队残存的五人（确切说是四人半——铁砧重伤昏迷，被剃刀和工兵轮流拖拽着）在其中跌跌撞撞地穿行。他们丢弃了所有非必要的装备，甚至撕掉了失效的光学迷彩碎片，只求速度。身后，卡鲁索武装的零星追兵依旧如同附骨之疽，枪声时远时近，偶尔还有能量武器特有的嘶鸣划过夜空，提醒他们危险并未远去。
更糟糕的是内部。队长幽影的失联（最后听到的是他中弹的闷哼和通讯中断的噪音），让这支精英小队瞬间失去了主心骨。接替指挥的副队长游隼是个出色的狙击手和侦察兵，却并非天生的领导者。他努力保持着冷静，下达着正确的指令——向南，朝着备用集结点b（一处干涸的河床交汇点）前进。但队伍里弥漫着一种压抑的、混合着伤痛、疲惫和挫败的低气压。钥匙拖着伤腿，每一步都痛得龇牙咧嘴；剃刀和工兵肩负着铁砧的大部分重量，喘息粗重如风箱；游隼自己的左臂也在突围时被流弹擦伤，火辣辣地疼。
“还有多远？”钥匙嘶哑着问，他的电子设备全毁，失去了导航能力。
“按记忆…至少还有五公里。”游隼努力辨认着黑暗中的地貌，依靠着出发前强行记忆的地图和星位判断方向。雨林的地形变化莫测，一个错误的转弯就可能让他们彻底迷失。
“铁砧的血止不住…体温在下降。”剃刀低声报告，声音里带着焦急。他们有限的急救用品在突围时几乎耗尽。
游隼咬牙，看向前方无边无际的黑暗。“不能停。停下就是死。加快速度。”
队伍在沉默中艰难前行。雨林的潮湿闷热加重了伤口的痛苦，蚊虫的叮咬和不知名毒藤的刮擦更是雪上加霜。每个人都在透支着最后的体力和意志。
就在这时，异变再生！
并非来自身后的追兵，而是来自他们左后方——“鹞鹰巢”的方向！先是一阵远比之前任何一次都要剧烈、仿佛大地深处传出的沉闷轰鸣，紧接着，一道混合着幽蓝、暗红和惨白光芒的粗大光柱，猛然刺破夜空，直冲天际！光柱并不稳定，剧烈地扭曲、膨胀，内部仿佛有无数能量乱流在疯狂冲撞，将周围的云层都映照得如同鬼域！
光柱出现的同时，一股无形的、比之前能量脉冲强烈十倍的冲击波横扫而来！这次不仅仅是眩晕和恶心，五人都感到一阵剧烈的、仿佛灵魂要被扯出体外的撕裂感！身边的树木无风自动，树叶簌簌落下，许多小动物惊慌失措地四散奔逃。空气中弥漫起浓重的臭氧和另一种难以形容的、类似金属燃烧又像有机物腐败的刺鼻气味。
“是…能量核心泄露？还是被‘血枭’那疯子引爆了什么东西？！”工兵骇然望向那恐怖的光柱。
“不管是什么…对我们可能是个机会！”游隼强忍着不适，眼中闪过一道精光，“这么大的动静，卡鲁索的人肯定会优先处理那边！追兵可能会被调回！”
果然，身后的枪声和追击的动静，在光柱爆发后迅速减弱、远去。
“快！趁现在！”游隼催促道。
小队爆发出最后的潜力，加快脚步向南狂奔。光柱如同一个地狱般的路标，在他们身后持续喷发，将雨林映照得忽明忽暗，投下长长的、扭曲变形的影子。
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“深渊”基地，指挥中心一片死寂，只有仪器警报和沈清月急促的分析声。
“能量读数突破峰值！频谱特征…是‘摇篮’能量核心的失控泄露！泄露源头就是‘鹞鹰巢’主建筑地下！泄露模式…不像是被外力引爆，更像是…内部稳定系统被暴力破坏或过载导致！”沈清月脸色惨白，“泄露强度正在指数级增长！如果得不到遏制，可能会引发连锁反应，波及范围…难以估量！那种能量对生物组织和电子设备的污染和破坏效应…”
林默盯着屏幕上那代表毁灭性能量泄露的、疯狂闪烁的深紫色区域，以及旁边依旧在向南缓慢移动、代表“幽灵”小队残存人员的微弱绿点。他的脸色阴沉得可怕。任务彻底失败了，不仅没能带回科学家和数据，反而可能释放出了一个可怕的能量污染源！“血枭”的疯狂攻击，显然触发了最糟糕的情况。
就在这时，那个单向静默的最高层通讯渠道，突然传来简短的、不带任何感情色彩的讯息：
“监测到目标区域‘摇篮’能量大规模异常泄漏。此情况已超出预期。‘归巢’行动首要目标变更为：尽一切可能，控制或遏制能量泄漏，防止灾难性扩散。必要时，可授权使用特定手段进行‘区域性净化’。此为最高优先级指令。完成任务，过往一切，可酌情考量。任务失败，或泄漏造成重大国际影响，一切后果自负。”
讯息末尾，附上了一个独立的、一次性使用的武器授权代码和一组极其简略的“区域性净化”方案参数——那是一种基于特定频率超高功率微波和生物灭杀剂的混合打击方案，威力巨大，足以将泄漏核心区域及周边数公里化为彻底的死地，但也意味着那里的一切，包括可能还活着的人和任何有价值的东西，都将灰飞烟灭。
这是最后通牒，也是最后的机会。将功补过，或者…同归于尽。
林默闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中只剩下冰冷的决断。
“命令待命的‘铁砧’快速反应分队，取消原定接应计划。”林默的声音斩钉截铁，“新的任务：立刻前往备用集结点b区域待命，准备接应‘幽灵’小队残部，并…作为‘区域性净化’方案的地面引导与确认单位。装备相应防护和引导设备。”
“老板！”老鬼失声，“那里面可能还有…”
“执行命令！”林默打断他，“沈清月，立刻分析泄漏能量场的稳定结构和可能的薄弱点，寻找除了‘净化’之外，任何可能延缓或局部遏制泄漏的方法，哪怕只有百分之一的希望！同时，计算‘净化’打击的最佳坐标和最小影响范围！”
“是！”沈清月和老鬼压下心中的震骇，立刻投入工作。
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雨林中，“幽灵”小队已经能看到远处河床模糊的轮廓。希望就在眼前。但铁砧的情况急剧恶化，呼吸微弱，几乎感觉不到脉搏。
“快到了…坚持住…”剃刀喃喃道，不知道是在对铁砧说，还是对自己说。
突然，前方河床的阴影里，传来一阵轻微的、有规律的“咔哒”声——那是他们预设的、mprmc接应人员使用的敌我识别信号！
“是我们的人！”钥匙激动地低呼。
游隼也松了口气，正要打出回应信号，他的眼角余光却瞥见河床对岸的灌木丛中，似乎有极其微弱的反光——不是接应人员应有的装备反光！
陷阱？！
“停！”游隼猛地低吼，同时举起手示意队伍停止前进。
