地下巢穴里感受不到昼夜更替，只有节能灯恒定的昏黄光晕和蓄电池电量指示器上缓慢消耗的数字，标记着时间的流逝。空气凝滞，混合着草药、消毒水和老k劣质烟草的味道，沉重地压在胸口。
苏喆躺在行军床上，大部分时间都在昏睡与短暂的清醒间交替。每一次醒来，身体的剧痛和虚弱都如同潮水般将他淹没，但脑海中那份沉甸甸的、结构化的“暗河”数据，却如同黑暗中的灯塔，提醒着他必须坚持下去。
老k大部分时间都像一尊石像，蜷缩在角落的折叠椅上，要么擦拭着他那几把老旧的武器，要么就着灯光研究一张绘制在防水布上的、极其复杂的雾城地下管网图。他的沉默如同这混凝土墙壁般厚重，但苏喆能感觉到，那沉默之下压抑着即将喷发的熔岩。
偶尔，老k会起身，检查苏喆的伤势，换药，喂一些流质食物和水。他的动作依旧粗糙，却带着一种不容置疑的精准。他从不问苏喆感觉如何，似乎生存本身就不需要多余的言语。
第三天，苏喆腿上的感染和高烧终于退去，胸口的淤青也开始由骇人的紫黑转为暗黄。他勉强能够靠着墙壁坐起身，虽然每一次呼吸仍会牵扯着肋骨的隐痛。
“我们等什么？”苏喆看着依旧在研究地图的老k，打破了沉默。他的声音依旧沙哑，但多了几分力气。
老k头也没抬，用一根削尖的炭笔在地图某个位置画了一个圈。“等风。”
“风？”
“秦屿不是傻子。他发现u盘是空的，或者里面的数据有问题，一定会发疯。他会动用‘暗河’所有的力量，像梳子一样把雾城犁一遍。我们在等这阵风刮起来，刮到最猛，刮得所有人都绷紧神经的时候。”老k的声音沙哑而平静，“风越大，某些角落的灰尘，才越容易被吹起来，也越容易让人忽略真正致命的东西。”
他在等待混乱的峰值，等待对手因焦虑和愤怒而出现的破绽。
“那‘渠道’呢？”苏喆看向那个放在他床头的油布包裹。
老k终于抬起头，兜帽下的目光深邃：“那是最后一步，也是引爆一切的雷管。必须在最关键的时刻，送到最关键的人手里。现在还不是时候。”
就在这时，巢穴入口处，传来三长两短、极有规律的、轻微的敲击声。像是老鼠在啃噬管道，却又带着明确的节奏。
老k眼神一凛，迅速移动到入口旁，侧耳倾听。片刻后，他也用指甲在铁板上回应了类似的节奏。外面安静了一下，然后铁板被从外面极其小心地挪开一条缝隙。
一个泥猴般的身影艰难地挤了进来，正是“鼹鼠”！他比几天前更加憔悴，衣服破烂，身上带着下水道特有的浓重恶臭，但眼神却亮得吓人，充满了劫后余生的惊恐和完成任务后的兴奋。
“k爷！林侦探！” “鼹鼠”看到坐起来的苏喆，明显松了口气，随即又急切地压低声音，“外面……外面全乱套了！”
他瘫坐在地上，抓起老k递过去的水壶猛灌了几口，然后开始语速极快地讲述：
“秦屿疯了！黑白两道都在找你们！悬赏高得吓人！酒店设备层被彻底封锁检查，雷豹亲自带队，但好像什么都没找到。城北‘回声’唱片店那片区域也被翻了个底朝天……还有，我听到风声，‘暗河’内部好像也不太平，有几个之前和霍老板有过接触的、位置不低的人，这两天突然‘意外’去世或者失踪了……”
“鼹鼠”的脸上露出恐惧：“秦屿在灭口！他在清理任何可能的隐患！”
苏喆和老k对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。秦屿的反应比预想的还要激烈和迅速。这说明u盘的空壳（或者他发现的其他问题）确实让他感到了巨大的威胁和恐慌。
“还有……” “鼹鼠”喘了口气，从贴身的内衣口袋里，掏出一个被塑料布层层包裹、沾着污渍的小小金属片，递给老k，“k爷，您让我留意的……‘信鸽’有回音了。这是它带回来的。”
老k接过金属片，那是一个类似sim卡大小、但结构更复杂的加密通信模块。他走到巢穴角落一个不起眼的、看起来像是废旧电器拆下来零件的装置前，将金属片插入一个卡槽。
装置上的几个指示灯闪烁起来，发出轻微的读取声。几分钟后，一旁连接的一个巴掌大的、没有品牌的单色显示屏上，开始滚动显示出一行行经过加密后又解密的文字信息。
老k和苏喆都凑了过去。
信息内容让两人的心都沉了下去，却又带着一丝早有预料的冰冷。
信息显示，秦屿在发现u盘异常（具体异常未明，但发送信息的人确认u盘未能提供预期的核心数据）后，启动了最高级别的应急预案。他不仅在内部分清洗，还动用庞大的资源，试图从外部施压：
一是通过其在官方的保护伞，推动了对霍正雄案“结案”的流程，试图将林策坐实为凶手，快速了结此案，断绝后续调查的可能。
二是调动了“暗河”掌控的媒体力量，开始散布针对“神秘侦探林策”的污名化报道，将其描绘成一个因爱生恨、精心策划谋杀并窃取霍家财产的疯狂罪犯，试图引导公众舆论。
