竹韵斋的日子，与静思院相比，不啻天壤。
虽然依旧处于被监视的状态，但目光不再那么密集和充满压迫感。负责看守的侍卫和伺候的宫人，态度也恭敬了许多，至少表面上是如此。推开雕花木窗，映入眼帘的不再是破败的院墙和枯树，而是摇曳生姿的翠竹，耳边是风吹竹叶的沙沙声，鼻尖萦绕着草木的清新气息。
苏喆依旧维持着“病弱”的形象，大部分时间在斋内静养，偶尔会在小禄子的搀扶下，在竹林小径间缓缓散步。他的脸色依旧苍白，脚步虚浮，任谁看了都会觉得这位七皇子确实需要长期将养。
然而，在这副孱弱的外表下，苏喆的大脑却在飞速运转。迁居竹韵斋，只是他计划的第一步。接下来，他需要利用这里相对宽松的环境，做两件事：一是巩固与四皇子的关系，展现更多价值；二是开始构建属于自己的信息渠道。
他首先将目标投向了西苑的藏书阁。那里收藏着大量典籍、档案，甚至包括一些地方志、风物志，以及历年不太紧要的邸报抄本。这些，都是他了解这个王朝、获取基础信息的宝库。
他开始以“排遣寂寥”、“有助于平心静气”为由，让小禄子频繁往返于竹韵斋与藏书阁之间，借阅各类书籍。他借的书很杂，经史子集、医卜星相、地理杂记，无所不包，完全符合一个病中皇子随意阅读的形象。但只有他自己知道，他真正在寻找和记忆的，是那些关于各地物产、商路、民俗，乃至一些看似不起眼的陈年旧事。
同时，他对四皇子那边的“需求”也心知肚明。“招商输粮”之策在推行中遇到了不小的阻力，地方官员消极怠工，大商人观望不前，小商人无力承担风险。四皇子急需破局之法。
这一日，小路子再次前来“探病”，脸上带着难以掩饰的焦灼。
“七殿下身子可好些了？”他照例先问候。
苏喆靠在软枕上，有气无力地道：“劳四皇兄挂念，还是老样子，时好时坏。听闻四皇兄近日为朝廷之事操劳，小弟心中实在不安。”
小路子叹了口气：“不瞒殿下，正是为了那‘招商输粮’之事。如今政令出了京城，竟是寸步难行！各地官府推诿，商贾疑虑，眼看北疆粮草不继，四殿下忧心如焚啊！”
苏喆适时地沉默了片刻，仿佛也在为此事忧虑。随后，他缓缓开口，声音微弱却清晰：“小弟日前翻阅杂记，看到前朝一桩旧事。说有某地大旱，官府赈济不力，便有当地素有威望的乡绅，出面联合数家米行，设立‘粥厂’，不仅活了无数百姓，那几位乡绅也因此得了朝廷旌表，生意愈发兴隆……”
他顿了顿，看向小路子：“小弟就在想，如今这‘招商输粮’，是否也可效仿此法？朝廷或许不必直接面对万千散商，那样确实难以管理。可否……遴选几家资本雄厚、信誉卓着的大商号，由他们牵头，组建‘商团’，统一承揽某条线路或某个军镇的粮草运输？朝廷只需与这几家‘商团’对接，验收入库，核发盐引。如此，不仅管理便利，也能借大商号之力，带动、规范中小商人参与其中，更能分散风险。”
他提出的，正是类似“总承包商”的概念！将零散的商业力量整合起来，形成几个有组织、有信誉的实体，与朝廷对接，极大地提高了效率和可控性。
小路子听得眼睛发直！这思路，再次超出了他们的谋划！他们一直在想如何说服更多商人，如何督促地方官府，却从未想过可以改变对接的模式！
“妙啊！殿下此计大妙！”小路子激动得差点跳起来，“如此一来，朝廷省心省力，大商号有利可图，中小商人也有门路参与！奴才……奴才这就回去禀报四殿下！”
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