四皇子殷玥的“安排”来得很快。不过两日，一切便已准备就绪。出行那日，天色微阴，颇有几分山雨欲来的沉闷。
苏喆依旧是一副弱不禁风的模样，裹着一件半旧的靛蓝色锦缎披风，脸色在阴天下更显苍白。他被小禄子小心翼翼地扶上一辆外观朴素的青篷马车，车内铺着软垫，角落还固定着一个小小的暖炉，显然是精心准备过的。
随行除了小禄子，还有两名四皇子指派的内侍，一个叫贵安，一个叫顺才，看着都颇为精干，眼神锐利，与其说是伺候人的，不如说是护卫。另外还有两名穿着寻常护卫服饰的壮汉，一左一右跟在马车两侧，气息沉稳，显然是高手。
马车辘辘驶出西苑宫门，苏喆透过微微掀起的车帘缝隙，看着那朱红的高墙在视线中逐渐后退，心中涌起一股难以言喻的情绪。困居数月，他终于再次呼吸到了宫墙外的空气，尽管这自由依然带着镣铐。
琉璃厂位于皇城西侧，并非官方作坊，而是自发形成的集市，因早年有几家烧制琉璃的匠户在此聚居而得名。如今这里早已不限于琉璃，笔墨纸砚、古籍字画、金石玉器、奇珍异玩，乃至各地特产、小吃杂耍，应有尽有，是三教九流汇聚之地，也是消息流传最快的地方之一。
马车在琉璃厂街口停下，贵安低声禀报：“七爷，前面人多眼杂，马车不便行进，您看……”
苏喆微微颔首，在小禄子的搀扶下下了马车。他刻意放缓了脚步，微微佝偻着背，目光带着几分恰到好处的好奇与怯生，打量着这喧嚣的市井。
人流如织，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声混杂在一起，扑面而来的是一股鲜活、粗糙而又充满生命力的气息。这与宫中那种压抑的、精致的、处处讲究规矩的氛围截然不同。
“七爷，这边请，前面有家茶楼，还算清静，可稍作歇息。”贵安在前引路，目光却不着痕迹地扫视着四周。
苏喆依言，随着他们来到一家名为“雅集轩”的茶楼。茶楼不算大，但布置得颇为雅致，客人也多是一些文士打扮或看似商贾的人物。贵安要了二楼一个临街的雅间，视野开阔，又能避开楼下大部分的嘈杂。
落座后，苏喆只点了一壶清茶，几样清淡点心，便倚在窗边，看似在休息，实则耳朵和眼睛都没有闲着。
他听着邻桌几个商人模样的在低声抱怨“招商输粮”的章程太过严苛，利润薄风险大；听着两个文士在争论北疆战事，一人主战，一人主和；听着茶楼伙计与熟客闲聊，说起某家绸缎庄因货源问题快要经营不下去……
这些零碎的信息，如同散落的珍珠，在他脑海中飞快地串联、分析。
他注意到，贵安和顺才看似恭敬地守在门口和身后，但他们的注意力始终有一部分放在他身上，也在留意着周围的动静。那两名护卫则守在楼梯口和茶楼门外。
果然，保护与监视并存。
坐了约莫半个时辰，苏喆示意小禄子结账，然后起身，声音微弱地道：“坐久了有些气闷，想下去走走，看看那些书画摊子。”
贵安眉头微不可察地皱了一下，但想起四殿下的吩咐是“尽量满足七爷要求，确保安全”，便点头应下：“是，奴才陪您下去。”
一行人下了茶楼，融入熙攘的人流。苏喆走得很慢，在一个个摊贩前驻足，拿起那些真假难辨的古董或是粗劣的仿制书画仔细观看，偶尔还会用他那“虚弱”的声音问上几句价格、来历，完全像一个久病初愈、对什么都感到新奇的富家公子。
他的表现天衣无缝，贵安和顺才紧绷的神经也稍稍放松了些。
走到一个卖旧书和杂项的摊位前，苏喆被一本封面残破、纸质发黄的《河工杂记》吸引了目光。他拿起书，随意翻看着，里面记载的是一些前朝治理河道的地方性经验和零散见闻，并非什么珍本，却正是他目前需要了解的、关于这个帝国基层运作的素材。
摊主是个穿着洗得发白长衫的老秀才，见有客上门，连忙招呼：“这位公子好眼力，这本《河工杂记》乃是孤本，记载了许多实用的治水法子……”
苏喆笑了笑，并未戳穿他的吹嘘，只是温和地问：“老先生，这书怎么卖？”
老秀才伸出三根手指：“三钱银子。”
苏喆示意小禄子付钱。小禄子拿出钱袋，正要掏钱，旁边却伸过来一只手，一把按住了那本书。
“这书，我家公子要了。”
苏喆转头，只见一个穿着绸缎、满脸横肉的豪仆站在旁边，他身后不远处，一个衣着华贵、手持折扇的年轻公子哥，正倨傲地抬着下巴，目光在苏喆苍白的脸上扫过，带着一丝不屑。
