接下来的日子，苏喆过得如同真正的隐士。他每日的生活轨迹固定在竹韵斋内，读书，抚琴，偶尔在庭院中散步，连脸上的气色都在张太医的“精心调理”下，维持着一种恰到好处的、不易好转也不至恶化的苍白。他彻底断绝了主动外出的念头，仿佛完全将皇后的警告铭记于心。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
与四皇子的琴谱密码通信，成了他感知外界最重要的窗口。每隔七八日，小路子便会以送东西为名前来，有时是书籍，有时是补品，其中偶尔会夹杂着一份看似随意的“乐谱心得”。苏喆总能从中解读出关键信息：
* 与黑鹰部的秘密接触进展缓慢，对方戒心很重，但对药材和铁器的需求迫切。
* 张家军械旧案的调查陷入了胶着，关键证人（当年负责核验的一名仓曹小吏）下落不明，账目核对也因年代久远困难重重。四皇子这边在全力寻找证人，而对方（三皇子一派）似乎也在加紧行动。
* 朝中因北疆局势和商团新政，暗地里支持四皇子的声音在悄悄增多，但丽妃一系根基深厚，依旧不容小觑。
这些信息让苏喆对大局有了更清晰的把握，但也让他心生忧虑。张家案子悬而不决，就像一颗定时炸弹。而那个失踪的仓曹小吏，更是关键中的关键。
他需要知道更多细节，需要了解三皇子那边的动向。这些，四皇子未必会全盘告知，或者即便告知，也可能有所延迟。
他将希望寄托在了那条尚未完全激活的“茶楼线”上。
再次前往“雅集轩”茶楼，已是半个月后。苏喆依旧是一副病弱公子出来散心的模样，要了熟悉的雅间。
那个机灵的伙计（苏喆已知他叫王小二）见到他，眼睛一亮，殷勤地上前伺候。趁着添茶的功夫，王小二极快地低语了一句：“公子，近日听客人们闲聊，好像……永丰号张家惹上大麻烦了，说是多年前的一批货出了问题，官差都上门好几回了。”
苏喆心中一动，面上却不动声色，只是微微颔首，示意小禄子又打赏了几个铜钱。王小二会意，不再多言，恭敬退下。
这次的信息虽然模糊，但至少印证了案子的严重性，并且说明王小二确实在留意相关消息，具备一定的可塑性。
苏喆在茶楼坐了近一个时辰，听着楼下茶客们的高谈阔论。除了张家之事，听到最多的便是北疆战事。由于狄人内乱，大规模寇边减少了，但小股骚扰不断，边境气氛依旧紧张。也有人议论“商团”运粮，褒贬不一。
当他准备离开时，王小二在送他下楼时，借着搀扶的动作，又将一个揉成小团的纸条极快地塞进了苏喆袖中。
回到马车，苏喆才展开纸条，上面是王小二那歪歪扭扭的字迹：“听刑部差爷醉话，找姓孙的仓曹，似在通州。”
通州！姓孙的仓曹！
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