王小二的突然到访和带来的警告，如同在平静的湖面投下了一颗石子。苏喆表面上依旧在流泉庄“静养”，抚琴读书，赏玩秋色，但暗地里，指令已通过小禄子迅速传达给了沈墨。
“查清探查者来历，谨慎为上，宁可无功，不可暴露。”
沈墨接到指令，并未亲自出面，而是动用了那张初具雏形的暗网。顺风驿的车夫开始留意京城各门往来的生面孔；邸报铺的伙计加倍留意打听消息的人；陈记杂货往来的商队，也接到了留意相关风声的暗示。
与此同时，苏喆也通过琴谱密码，向四皇子殷玥传递了一条经过修饰的信息：“静养庄中，偶闻仆役谈及京城趣闻，似有人于琉璃厂打听一病弱公子，不知是何方神圣，竟对小弟这般人物感兴趣，心中略感不安。”
他既点出了被探查的事实，又将消息来源推给“仆役趣闻”，并表现出适当的“不安”，符合他“体弱胆小”的人设，同时也能试探四皇子是否知情或参与其中。
四皇子的回信很快，同样以琴谱密码传来：“弟且宽心，不过是些跳梁小丑，妄加揣测罢了。母后与为兄皆知弟之静养，无人可扰弟之清静。”语气中带着安抚，也透着一丝冷意。
苏喆心中明了，四皇子知道此事，并且很可能已经出手干预或警告了对方。这至少排除了四皇子本人探查的可能性。那么，剩下的最大嫌疑，便是三皇子一系，或是……皇后进一步的试探？
沈墨那边的调查，在数日后有了初步结果。线索指向了京城一家名为“百晓生”的私家侦探社，出面雇佣他们的是一个戴着斗笠、看不清面容的男子，所用银钱是市面上流通的官银，无法追查来源。而“百晓生”在接了这单生意后没多久，便莫名其妙地关门歇业，掌柜和伙计都不知所踪。
对方行事颇为老辣，切断了直接线索。
然而，沈墨通过陈记杂货那条线，却意外地捕捉到了一条看似无关的信息。一个从西山矿区回来的商队伙计，在酒酣耳热时抱怨，说最近西山那边看守严了许多，连他们这些常往来的运煤车队都要被反复盘查，好像丢了什么宝贝似的。
西山？皇家园林和部分矿区所在？苏喆接到沈墨转来的这条信息时，正翻看着之前记录的零散信息碎片——三皇子频繁召见工部官员，筹划修建别院。
一个模糊的念头在他脑海中闪过。三皇子修别院，西山看守突然加强……这两者之间，会不会有什么联系？
他立刻让沈墨动用一切隐蔽渠道，重点查探三皇子筹划修建别院的具体位置、规模，以及西山矿区近期的异常动向，尤其是是否有什么非煤类的矿产产出。
调查需要时间，苏喆按捺住性子，继续他的“静养”。他深知，面对这种层级的对手，急躁是大忌。
在此期间，四皇子那边再次传来了好消息。与黑鹰部的秘密交易持续进行，不仅换来了更多珍贵情报和战马，黑鹰部甚至在一次与白狼部的小规模冲突中，“无意间”泄露了白狼部的一处重要物资囤积点，导致其被大雍边军奇袭，损失惨重。北疆压力为之大减，四皇子在军中的声望水涨船高。
相比之下，三皇子则显得沉寂了许多，除了“闭门思过”，便是偶尔出现在一些诗文酒会上，似乎真的收敛了锋芒。
但苏喆知道，这不过是暴风雨前的宁静。三皇子绝非甘于沉寂之人，他一定在暗中谋划着什么。
终于，在秋叶落尽，初冬的第一场薄雪覆盖流泉庄时，沈墨带来了突破性的消息。
“殿下，查清楚了。”沈墨的声音带着压抑的激动，“三皇子筹划修建的别院，选址就在西山南麓，毗邻皇家猎场，名义上是为陛下祈福静修所用。但属下通过工部一位不得志的老吏得知，那处别院的规制远超寻常，地下甚至设计了庞大的库房结构，根本不像是普通的休憩之所。”
