三皇子殷玠被圈禁宗人府，其党羽或下狱或星散，曾经显赫的华阳宫一系轰然倒塌。朝堂之上，四皇子殷玥风头一时无两。皇帝殷邺经此打击，身体与精神似乎都更差了些，对朝政愈发倦怠，竟将许多日常政务都交由殷玥代为处理，隐隐有了托付国事之意。
投靠四皇子府的官员络绎不绝，门前车水马龙，俨然已是隐形储君的架势。连带着，对流泉庄的“关怀”也似乎更加频繁和……模式化。赏赐依旧丰厚，但那份透过琴谱密码传递的、属于“合作者”之间的微妙默契，似乎正在被一种上位者对依附者的“例行关照”所取代。
苏喆清晰地感受到了这种变化。四皇子不再像以前那样，会与他探讨时局，听取他那些“不经意”的见解。现在的回信，多是安抚他“安心静养”，告知他一些已成定局的“好消息”，仿佛他只是一个需要被妥善安置、不必再劳心费神的幕僚。
月盈则亏，水满则溢。苏喆深知这个道理。四皇子如今权势熏天，看似鲜花着锦，烈火烹油，实则已站在了风口浪尖。皇帝的猜忌、其他潜在竞争者的嫉妒、乃至皇后那边的心思，都可能成为潜在的危机。此刻越是得意，将来若是行差踏错，摔得也就越狠。
他不能将全部身家都押在四皇子这一艘看似平稳，实则暗礁遍布的大船上。
“殿下，四殿下如今威势更盛，咱们……”小禄子也感受到了变化，有些忐忑。
“慌什么。”苏喆神色平静，修剪着窗前盆栽的枯枝，“他强任他强，清风拂山岗。我们只需做好自己的事。”
他吩咐小禄子，对四皇子府送来的一切赏赐，照单全收，谢恩的言辞要更加谦卑感激。同时，他通过琴谱密码，向四皇子传递了新的信息，内容不再是时局分析或奇谋妙策，而是关于流泉庄温泉养生的一点“心得”，并委婉表示，自己近来读了些医书，觉得此地水土甚合养生之道，或许可长居于此，潜心研究医术，为父皇和四皇兄调制些养生药丸，略尽孝心与绵力。
这是他主动选择的“退”。从权谋棋局的参与者，退居到一个专注于“养生”、“医药”的闲散皇子位置上。这既符合他“病弱”的人设，也能降低四皇子对他的戒心，更是一种无声的表态：我无意争权，只愿偏安一隅。
四皇子殷玥收到这封信，果然十分“欣慰”，回信大大褒奖了苏喆的“孝心”和“淡泊”，并立刻派人送来了一批珍贵的药材和医学典籍，支持他“研究”。显然，苏喆的“识趣”让他很满意。
稳住四皇子这边的同时，苏喆对沈墨下达了新的指令。
“收缩在京城的直接产业，将资金和精力，逐步转向江南和运河沿线。”苏喆对悄然前来的沈墨吩咐道，“京城是漩涡中心，不宜久留。江南富庶，信息通达，且远离权力中心，更适合我们暗中发展。重点经营粮食、布匹、药材等民生行业，不求暴利，但求根基稳固，信息灵通。”
他要为自己准备一条退路，一个远离风暴中心的基地。
“属下明白。”沈墨领命，随即又低声道，“殿下，还有一事。我们的人发现，近期有人在暗中调查之前‘顺风驿’和‘陈记杂货’的底细，手法很专业，不像是三皇子残余势力，倒像是……宫里的人。”
宫里的人？苏喆眼神一凝。是皇后？还是皇帝？看来，他之前的几次动作，虽然匿了名，但还是引起了一些真正大人物的注意。
“不必惊慌，但也需谨慎。”苏喆沉吟道，“将顺风驿和陈记明面上的产业尽快脱手，或者转为完全独立的正常经营，切断与我们的所有关联。所有知情人员，能疏散的疏散，不能疏散的，务必叮嘱他们守口如瓶。以后传递消息，改用更隐蔽的渠道。”
“是。”沈墨应下，又道，“还有，关于漕粮延迟和江南囤丝的消息，属下这边又有新发现。漕粮延迟似乎与漕帮内部争斗有关，而江南囤丝，背后隐约有……皇商苏家的影子。”
皇商苏家？苏喆心中一动。这个苏家，是专为宫廷采办织造用品的皇商，背景深厚，与内务府关系密切。他们大量囤积生丝，是想操纵市场价格？还是另有图谋？
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