宫宴的波澜如同投入湖面的石子，涟漪散去后，湖面重归平静。苏喆在寿宴次日便顺利离开了那座令人窒息的皇城，返回了流泉庄。宫中对此并无任何异议，甚至四皇子殷玥还特意派人送来了压惊的药材，仿佛那一日的“意外”真的只是一段无足轻重的小插曲。
然而苏喆心中清楚，那看似偶然的失仪，背后未必没有人为的影子。或许是有人想借此试探他，或许是想给风头正劲的四皇子添点堵，又或许……只是单纯的意外。但无论如何，他已经借机再次巩固了自己“病弱无用”的形象，并且成功地从漩涡中心抽身。
回到流泉庄，他立刻恢复了“潜心医术”的日常生活。张太医定期前来，两人探讨医理，调制丸散，苏喆甚至开始尝试用庄内种植的草药和自己琢磨的方子，配制一些安神养心的药茶，分送给庄内仆役试用，赢得了不少感激。这副专注医道、与世无争的姿态，做得比之前更加彻底。
暗地里，他对沈墨的指令也越发清晰：“江南之事，稳扎稳打，以收集信息、建立根基为主，非必要不介入地方纷争。重点留意漕运、粮价、丝绸贸易动向，尤其是皇商苏家的举动。”
他需要时间，需要让江南的根基扎得更深，也需要等待京城的风向进一步变化。四皇子权势熏天，看似稳固，但苏喆凭借对历史和人性的一点认知，深知盛极而衰的道理。他需要耐心，等待一个可能出现的变数。
在此期间，沈墨之前提及的那个落魄士子顾青衫，经过数月的暗中观察和几次不露痕迹的“考验”，终于被确认为可造之材。此人才学确实不俗，对经济民生见解独到，且品性清高，因不肯同流合污而遭排挤的经历也印证了他的风骨。更重要的是，他似乎对官场心灰意冷，反而对经商理财颇有兴趣。
沈墨请示苏喆后，便以“欣赏其才学，聘请为商铺账房先生”的名义，将顾青衫安排进了江宁府一家由他们暗中控制的布庄。既给了他一个安身立命之所，也能就近观察，并让他从基层开始接触实际经营。
苏喆对此表示认可。人才的培养需要时间和机会，将这个顾青衫放在江南，远离京城是非，或许能成长为一个得力的臂助。
日子就在这表面的宁静与暗地的经营中，滑入了盛夏。
这一日，苏喆正在药房内对照医书，尝试改良一味治疗暑湿的方子，小禄子匆匆进来，递上一封来自江南的密信。
信是沈墨亲笔所写，汇报了近期的商业进展和信息汇总，内容大多在预期之内。但在信的末尾，沈墨却附上了一条看似不起眼、却让苏喆目光为之一凝的消息：
“另，属下听闻，四殿下近日似对漕运事务颇为关注，有意整顿漕政，或将于近期向陛下建言，改革漕粮征收与转运之法，以期提高效率，充实国库。然江南各地，对此反应不一，恐生波澜。”
四皇子要动漕运？！
苏喆放下信纸，走到窗边，眉头微蹙。漕运，乃国之命脉，牵扯无数利益集团，从地方豪强、漕帮势力到沿途官吏，盘根错节，牵一发而动全身。四皇子在此时提出整顿漕运，固然有充盈国库、展示能力的考量，但其难度和风险，不言而喻。
是想借此立威？还是真的急于做出政绩？
苏喆想起之前沈墨报告中提及的漕粮延迟和江南囤丝之事。这两者之间，是否与四皇子欲整顿漕运有所关联？皇商苏家大量囤积生丝，背后是否有更深层的政治意图？是为了应对可能的漕运改革带来的市场波动？还是……另有所图？
他意识到，四皇子这一步棋，看似进取，实则可能踏入了一个巨大的泥潭。
“小禄子，”苏喆沉吟片刻，吩咐道，“去请……不，备纸墨。”
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