时光荏苒，转眼已是深秋。皇后摄政已近三月，朝局在一种紧绷的平静下缓缓运行。北疆战事依旧胶着，靖安侯勉力支撑，但缺乏决定性胜利；江南漕运在皇后怀柔与小幅让步下，略有起色，却远未畅通。流泉庄内，苏喆的“医术”越发“精湛”，他甚至开始整理自己“研读”医书的心得，编纂一本名为《流泉静养札记》的手稿，内容多是温养调理之道，看似毫无锋芒。
这一日，宫中突然传来消息，皇帝殷邺病情反复，竟至中风，口不能言，半身瘫痪，太医院束手无策。消息被严密封锁，但如何瞒得过一直密切关注宫禁的苏喆？
他立刻意识到，这是一个极其危险的信号。皇帝若就此龙驭上宾，国不可一日无君，本就微妙的平衡将被彻底打破！皇后会如何抉择？是扶持年幼的皇子（如果还有的话），还是……她自己？抑或是从成年皇子中择一而立？大皇子殷琦，还是……其他？
他必须知道更多的内情！
然而，没等苏喆从沈墨的渠道获得更多信息，一道突如其来的懿旨打破了流泉庄的宁静——皇后凤体违和，听闻七皇子殷喆精研医道，特召其即刻入宫侍疾！
侍疾？！
苏喆接到懿旨时，心中剧震！皇后病了？在这个节骨眼上？还特意点名让他这个“久病成医”的皇子去侍疾？这绝非简单的信任，更像是一场赤裸裸的试探，甚至可能是一个精心布置的陷阱！
去，则必然暴露在无数目光之下，他这些年辛苦伪装的“病弱”和“平庸”很可能毁于一旦，甚至可能被卷入更深的漩涡。不去，便是抗旨不遵，立刻就会引来灭顶之灾！
没有选择。
苏喆深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，脸上挤出恰到好处的“惶恐”与“担忧”，领旨谢恩。他迅速吩咐小禄子准备最简单的行装和药箱，箱中只放了一些最常见的温补药材和他那本尚未完成的《流泉静养札记》，以及一套普通的银针——这是他“研究医术”必不可少的工具。
再次踏入紫禁城，气氛与上次寿宴时截然不同。空气中弥漫着一种压抑的、山雨欲来的紧张。宫人们行色匆匆，低头敛目，连大气都不敢喘。
苏喆被直接引至皇后所居的坤宁宫偏殿。殿内药气浓郁，皇后并未卧于榻上，而是穿着一身素净的常服，靠坐在窗边的软榻上，脸色确实有些苍白，眉宇间带着难以掩饰的倦色，但那双眼睛，却依旧锐利如鹰，牢牢锁定在走进来的苏喆身上。
“儿臣叩见母后。”苏喆依足礼数跪下，声音带着刻意的气弱和颤抖，仿佛被这庄严的宫殿和皇后的威仪所震慑。
“起来吧。”皇后的声音有些沙哑，却带着不容置疑的威严，“听说你近日精研医道，颇有心得？本宫近日心神不宁，夜不能寐，太医院那些方子吃了总不见好，故而想听听你的‘高见’。”
话语平淡，却字字如刀。这不是询问，是考校，是逼迫！
“母后谬赞，儿臣惶恐。”苏喆垂着头，不敢直视，“儿臣不过是久病自成医，胡乱看些医书，琢磨些温养之法，岂敢在母后和太医面前班门弄斧……”
“哦？是吗？”皇后轻轻咳了一声，打断了他，“那你看看，本宫这症候，当用何法调理？”
她伸出了手腕，示意苏喆上前诊脉。
苏喆心跳如鼓。他深知皇后此病，多半是忧思过度、肝气郁结所致，夹杂着操劳国事的心力交瘁。太医院的方子必然是对症的，皇后说“不见好”，要么是病情复杂，要么……就是心病还须心药医，药石之力已难奏效。
他上前，指尖搭上皇后腕间，触感微凉。他凝神静气，仔细感受着那细微的脉搏跳动，同时大脑飞速运转。他不能说得太准，那会暴露他远超“久病成医”的水平；也不能说得太偏，那会被视为无能。
片刻后，他收回手，后退一步，躬身道：“母后脉象弦细而数，似有肝郁化火、心脾两虚之兆。此症……恐非单一药石可速效。儿臣愚见，或可尝试针药并用，佐以静养安神。针刺可选太冲、行间等穴以疏肝解郁，汤药仍当以太医所开方剂为主，儿臣或可……在其基础上，略加一二味宁心安神之品，如合欢皮、夜交藤等，分量需极轻，仅为辅助。”
他给出的方案中规中矩，针刺选穴是疏肝理气的常规选择，加的药也是药性平和的安神药，分量强调“极轻”，完全符合一个谨慎的、略通医理的皇子身份。
皇后静静地看着他，目光深邃，半晌没有说话。殿内一片死寂，只有更漏滴答作响。
