在驿馆“静养”了五日，苏喆觉得火候差不多了。这五日里，他并非真的无所事事。通过小禄子、贵安等人有意无意散播的消息，以及张太医“出门采买药材”时的观察，他大致摸清了江宁府表层的舆论风向——绝大多数人都认为这位安郡王是个来江南镀金兼养病的废物王爷，不足为虑。
这正是苏喆想要的效果。在暗处，他已将顾青衫提供的卷宗反复研读，烂熟于心，并等来了沈墨的第一份密报，印证并补充了卷宗上的许多信息。
是时候投下第一块石头了。
他没有选择直接召见漕运官员，也没有去触碰势力盘根错节的漕帮，更没有去动那个背景深厚的皇商苏家。他将目标锁定在了一个看似不起眼，却可能撬动关键缝隙的人物身上——江宁府辖下，句容县知县，周文斌。
根据卷宗和沈墨的情报，这位周知县是两榜进士出身，为人耿介，因不通贿赂，在知县任上一待就是八年。去年句容县境内一段漕河清淤工程，他被上峰强令虚报工料款项，他据理力争未果，反而被漕运衙门记恨，处处刁难，县内漕粮转运屡屡受阻，政绩考核连年下等，眼看仕途无望。更重要的是，他是少数几个既了解基层漕务实情，又与主流利益集团并非铁板一块的官员。
苏喆以“听闻句容有古刹，环境清幽，适宜静养”为由，只带了小禄子、张太医以及二十名禁军护卫，轻车简从，前往句容县。
安郡王突然驾临一个小小的句容县，让周文斌措手不及，慌忙带着县衙一众属官出城迎接。
苏喆依旧是一副病恹恹的样子，坐在简易的肩舆上，对着跪拜的周文斌温和地道：“周知县不必多礼，本王只是路过，寻个清净地方住两日，切莫惊扰百姓。”
周文斌年约四旬，面容清瘦，带着读书人的执拗之气，闻言虽感疑惑，却也不敢多问，只得小心翼翼地将苏喆安置在县衙后一处相对整洁的客院。
当晚，苏喆以“偶感风寒，请周知县过来一叙本地风土，以解烦闷”为由，单独召见了周文斌。
客院内灯火昏暗，苏喆拥裘坐在炭盆旁，脸色在跳跃的火光下显得晦明不定。周文斌恭敬地坐在下首，心中忐忑，不知这位王爷葫芦里卖的什么药。
起初，苏喆只是问些句容县的民俗物产，历史典故，仿佛真的只是闲谈。周文斌一一作答，言辞谨慎。
聊了约莫一炷香时间，苏喆忽然话锋一转，轻轻咳嗽了两声，状似无意地问道：“周知县，本王在京中，恍惚听得江南漕运不畅，致使京师粮价浮动。你句容县亦在漕河之畔，不知本地漕粮转运，可还顺畅？”
周文斌心中一紧，知道正题来了。他沉默片刻，脸上露出一丝苦涩，拱手道：“回王爷，句容小县，漕粮定额有限，本应……本应无大碍。只是……”他欲言又止。
“哦？只是什么？”苏喆端起手边的药茶，轻轻吹着热气，目光似乎并未聚焦在周文斌身上，显得漫不经心，“莫非有什么难处？但说无妨，本王也只是随口一问。”
周文斌看着眼前这位看似无害、甚至有些孱弱的年轻王爷，想起自己这些年的郁郁不得志，想起被强占的民脂民膏，一股积压已久的愤懑与委屈涌上心头。他咬了咬牙，横下心道：“王爷垂询，下官不敢隐瞒。句容漕运，名义上归漕运衙门管辖，实则……实则多有不堪之处！”
“哦？”苏喆抬眼，目光中似乎多了一丝兴趣，“如何不堪？”
既已开口，周文斌便不再保留，将去年清淤工程被强令虚报款项，以及此后漕运衙门如何借口“账目不清”、“河道不畅”等理由，故意拖延、克扣句容县漕船，甚至纵容漕帮混混骚扰码头的事情，一五一十地说了出来。他言语激愤，证据确凿，甚至连虚报了多少银两，具体经手人是谁，都说得清清楚楚。
苏喆静静地听着，不时轻轻咳嗽一声，直到周文斌说完，胸膛还在因激动而微微起伏。
客院内陷入短暂的寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
“周知县，”苏喆放下茶盏，声音依旧温和，却带着一种不易察觉的冷意，“你可知，你方才所言，若传扬出去，会有什么后果？”
周文斌面色一白，随即挺直了脊梁：“下官知晓。然，食君之禄，忠君之事。下官既为句容父母官，就不能眼看着百姓血汗被如此盘剥，朝廷法度被如此践踏！纵使粉身碎骨，亦要据实以告！”
苏喆看着他眼中那股近乎迂腐的刚直之气，心中微微点头。他要找的，就是这样一把“刀”，一把足够锋利，也足够“不懂变通”的刀。
