高无庸的离去，如同撤去了悬在江宁官场上空的一道无形符咒，各方势力都暗自松了口气，随之而来的是一种更加微妙的动态平衡。
苏喆并未因监督者的离开而立刻大张旗鼓。他深知，高无庸虽走，但其带来的影响犹在，皇后那双眼睛，仿佛仍透过无形的渠道注视着江南。他必须更加谨慎，行动更要如春雨润物，无声无息。
他的“下一步”，重点便落在了那位漕帮元老谢三爷，以及那些饱受盘剥的中小商贾身上。
针对谢三爷，苏喆没有选择直接接触，那太过冒险，极易引起雷豹的警觉。他采取了更为迂回的策略。通过沈墨物色了一位与谢三爷有些远房亲戚关系、且在镇江一带经营茶叶生意、为人精明又懂得看风向的商人作为中间人。这位茶商得了苏喆通过苏慕贤渠道提供的些许好处和“将来或有大机缘”的暗示，欣然充当起了信使。
这一日，茶商以探望亲戚、洽谈茶叶生意为名，登门拜访了谢三爷在镇江的宅邸。叙过家常、谈完生意后，茶商仿佛不经意地提起：“三爷，近日江宁那边风声似乎有些变化啊。听说那位京里来的安郡王，在丹阳县雷厉风行地拿下了几个舞弊的胥吏，民间口碑倒是不错。”
谢三爷年近六旬，精神矍铄，闻言只是掀了掀眼皮，慢悠悠地呷了口茶：“京城里的贵人，下来镀层金罢了，能掀起多大风浪？这漕河里的水深着呢，可不是抓几个小虾米就能摸清的。”
茶商赔笑道：“三爷说的是。不过，小侄在江宁时，偶然听得一些传言，也不知是真是假……说这位王爷，似乎对漕帮并无恶意，反而对那些……嗯，仗势欺人、坏了规矩、连累帮中兄弟们都背上骂名的行径，颇为不满。言语间，好像还提到，若有人能秉持漕帮老祖宗留下的‘信义’二字，使得漕运重回正轨，过往种种，或可既往不咎，甚至……还能得些公道。”
谢三爷端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他放下茶杯，状似随意地问道：“哦？还有这等传言？是从何处听来的？”
“这个……坊间闲谈，做不得准，做不得准。”茶商连忙摆手，岔开话题，“对了，三爷，听说您女婿家那片桑园，去年遭了灾，真是可惜了上好的湖桑……”
他刻意点出桑园旧事，这是在提醒谢三爷与雷豹之间的芥蒂。
谢三爷脸色沉了沉，没有接话，只是用手指缓缓摩挲着光滑的紫砂壶身，陷入了沉思。书房内一时寂静，只有窗外的蝉鸣聒噪不休。
良久，谢三爷才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“江湖风波恶，行船需谨慎啊。有些话，听过便算了，莫要再传。至于桑园……旧事休提。”
他没有明确表态，但既未斥责茶商胡言，也未完全否定那些“传言”，更默许了“旧事休提”的说法，其态度已然暧昧。
茶商心领神会，知道火候已到，便不再多言，又闲谈几句后便起身告辞。
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