“打开一个……可能改变赤铁聚居地，甚至更大范围格局的地方。”老瘸子抬起头，看着苏喆，“听说过‘火种’设施吗？”
苏喆搜索了一下记忆碎片，摇了摇头。原身的层次太低，接触不到这种信息。
“那是旧时代遗留下来的一个半地下式的自动化农业和净水实验基地。”老瘸子解释道，眼中闪烁着一种名为“希望”的、在废土上极其奢侈的光芒，“据说里面保存着相对完好的技术设备，如果能启动，可以小规模地生产洁净的食物和水！”
苏喆心中一震！稳定的食物和水源，这在废土意味着什么，不言而喻！那将是足以让任何势力疯狂的资本！
“这块芯片，就是启动‘火种’设施核心控制单元的密钥之一。”老瘸子摩挲着芯片，“秃鹫帮，还有其他几个躲在暗处的老狐狸，应该都知道‘火种’的存在，也都在寻找进入和启动它的方法。‘毒蛇’阿卜杜勒盯上我，很大原因就是怀疑我手里有相关的线索或者钥匙。”
“所以，他们想要的不只是修理铺，而是这块芯片，以及可能存在的、关于‘火种’设施位置的信息？”苏喆明白了。
“没错。”老瘸子点头，“我年轻时，跟着一队探索者偶然发现过‘火种’设施的一个备用入口，但当时没有钥匙，而且里面防御系统还在部分运行，风险极大。我们只在外围探索了一下就撤走了。这个消息，不知怎么被秃鹫帮知道了大概。”
他看向苏喆，眼神灼灼：“现在，我们有了钥匙的一部分，也有了不得不变的理由。秃鹫帮不会放过我们，留在聚居地只能被动挨打。或许……我们可以尝试去‘火种’设施搏一把！”
这是一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的计划。且不说“火种”设施内部可能存在的危险，光是离开相对熟悉的聚居地，深入危机四伏的废土荒野，去寻找一个几十年前见过的、可能已经彻底损毁或被人占据的入口，就充满了未知和风险。
但同样，机遇也无比巨大。如果成功，他们将获得一个潜在的、可持续发展的基地，彻底摆脱眼下这种东躲西藏、朝不保夕的局面。
苏喆几乎没有犹豫。被动防御从来不是他的风格，主动出击，掌控主动权，才是生存之道。
“需要做什么准备？”他直接问道。
老瘸子对苏喆的果断再次感到满意，他拿出一张更加陈旧、绘制在某种兽皮上的简陋地图，上面用模糊的线条标注着聚居地外的一些地形和可能的危险区域，其中一个不起眼的点被用红色的矿石颜料圈了出来。
“这是我记得的备用入口大致位置。我们需要规划路线，准备足够的食物、饮水和弹药，特别是对付可能遇到的变异生物的家伙。”老瘸子指着地图，“最重要的是，我们必须想办法悄无声息地离开聚居地，不能引起秃鹫帮和其他有心人的注意。”
接下来的两天，两人在高度警惕的同时，开始紧锣密鼓地为离开做准备。老瘸子利用现有的工具和材料，对那挺轻机枪进行了最后的调试，并改装了几个大威力的炸药包。苏喆则负责整理和打包所有有用的物资，包括食物、水、药品、燃油以及各种工具和备用零件。
生存本能在这种规划和准备工作中也发挥着作用，让苏喆能更高效地评估每样物品的价值和携带必要性，优化负重方案。
然而，就在他们准备就绪，计划在下一个沙暴天气掩护下离开的前夜，意外再次发生。
负责在外围警戒、顺便打探消息的老瘸子，脸色难看地回到了防空洞。
“情况有变。”他沉声说道，“秃鹫帮找不到我们，狗急跳墙，把悬赏提到了天价，而且……他们可能联系了外面的‘血狼’掠夺者！”
“血狼？”苏喆眼神一凝，记忆碎片中闪过关于这个掠夺者团伙的信息——凶残、嗜血、流动性强，是附近废土上最臭名昭着的威胁之一。
“没错。”老瘸子语气沉重，“如果‘血狼’真的被引进来，那就不只是我们和秃鹫帮的恩怨了。整个赤铁聚居地都可能面临一场洗劫！我们必须尽快离开！而且路线要改，要避开‘血狼’可能活动的区域！”
计划赶不上变化。外部掠夺者的介入，让局势瞬间变得更加复杂和危险。
留给他们的时间和选择，都不多了。
暗潮，已然汹涌。而风暴，即将登陆。
